三國時期，各路諸侯都想用武力了結自己的對手，建立屬于自己的王朝。在開始的時候，實力最強的是袁紹。
袁紹出自于世家大族，家族背景強大，再加上他自己有民士風範，成為天下士人的領袖。在他主政冀州時，名士都歸從他，并幫助他以冀州為中心，占領了北方四大部洲，成為當時實力最大的軍閥。
袁紹手下謀士不少，有許多還是當時的名士，這一點，就連曹操都羨慕。袁紹手下最著名的謀士是沮授和田豐，但恰恰是這兩個人，袁紹沒有用好，導緻在和曹操的争霸戰中一敗塗地。
沮授成為袁紹的謀士後，就向袁紹提出了一個重要的建議，那就是拿冀州為根據地，然後向東掃蕩黃巾殘餘，再除掉黑山的張燕；然後再再向北消滅公孫瓒、脅迫戎狄，平定匈奴，最後平定河北，合四洲之兵，網羅英雄人才，和曹操等人争奪天。袁紹聽從了這個建議，馬上任命沮授為監軍，奮威将軍。
從此，在北方袁紹順風順水，沒多久就統一了北方，擁有了四州之地，成為一方霸主。
但從此後，袁紹卻開始不怎麼聽沮授的意見了，當漢獻帝在流浪時，沮授認為這是個千載難逢的好機會：應該到長安去把皇帝接回來，然後在洛陽定都，恢複宗廟，以這樣的功績來指令天下，他發那些不聽從号令的諸侯，這樣一來，天下諸侯還有誰不敢服從你？但袁紹滿腦子想的是自己當皇帝，拒絕了沮授這個意見。
袁紹擁有四州之後，讓長子袁譚出任青州，還讓其他兩個兒子和外甥高幹各領一舟。沮授勸谏說，這是自造禍端，但袁紹還是不聽。後來袁家兄弟在袁紹死後争權，袁氏分裂。
官渡之戰前，袁紹打算進攻許縣，和曹操進行決戰。沮授反對，他向袁紹指出曹操已經奉迎了漢獻帝，是以在道義上占有主動。再加上曹操懂軍事，會打仗，治軍嚴明，士卒精煉，要超過公孫瓒等人。是以不能和曹操硬碰硬。現在應該進軍黎陽，和曹操打消耗戰，不出三年，曹操就會因消耗不起而敗。但袁紹還是不聽，執意要進軍官渡。
官渡之戰中，沮授又建議袁紹，曹操的糧食和軍需物資少，利于速戰速決，而袁紹這邊糧草充足，是以要打持久戰，最終把曹操耗死。但袁紹還是不聽，堅持要與曹操決戰。結果袁紹被打得打敗。
另一位謀士田豐，曾在袁紹打敗公孫瓒期間發揮了重要的作用。後來，袁紹要求曹操将都城遷往鄄城，讓天子離自己近一點，被曹操拒絕後。田豐馬上建議，以此為借口進攻許縣，但袁紹本來就不打算要皇帝，是以拒絕了這個建議。
官渡之戰前，劉備背叛了曹操，曹操親自帶兵去征讨劉備。田豐建議袁紹說：“曹操現在去東邊那麼遠的地方去攻打劉備，這肯定要耗費一段時間，現在把我們全部兵力集中起來，去襲擊曹操的後方，一戰就可以平定。這是一個最佳時機。”
可惜，袁紹因為最喜愛的小兒子病了，心情不好，就拒絕了田豐的建議。
曹操就抓緊時機，采取速戰速決的戰術将劉備打敗。劉備投奔袁紹，說動袁紹出兵攻打曹操，袁紹覺得有道理，就想出兵。
但這個時候田豐卻認為機會已經失去了，就不應該再貿然出兵了，因為曹操已經回來，許都已經是重兵守衛，再加上許曹操用兵神出鬼沒，難以抵擋。
最好的政策是憑借黃河天險固守，外部聯合天下英雄，内部實行農耕用以備戰。然後排除兵馬，不停地騷擾曹操，讓他不得安甯。這樣要不了三年，曹操就會被拖垮，那時再出兵打曹操，就易如反掌了。但袁紹卻認為時間拖得太長，沒有接受這個計策。
許攸
許攸原來也是袁紹的謀士，在曹操和袁紹剛剛在官渡交戰時，許攸對袁紹說：“曹操兵少，必然會集中全力來抵抗，許都的守衛就一定空虛。如果派出一支輕騎兵突襲許都，曹軍必敗。”袁紹卻認為沒有自己實力雄厚，這個必要，也沒有接受這個好計策。
從袁紹的這些謀士的經曆可以看出，袁紹的謀士的才能在當時都是屬于頂尖的，而且也都在為袁紹着想。但為什麼最後袁紹還是被曹操打敗了呢？這其中關鍵是袁紹不會用人。
比如在迎接天子一事上，無論是曹操還是袁紹，都覺得這不是一件小事。而曹操能聽得進謀士的意見，馬上就接受意見，把皇帝接到了身邊。袁紹呢？卻隻打着想自己說了算的小算盤，沒有立刻實施。等到曹操把皇帝搶到身邊，袁紹又後悔了，但時機已經喪失，再後悔也晚了。
在官渡時，因為袁紹實力強大，是以曹操手下有很多人都暗中和袁紹勾結，在這個時候，肯定有人勸曹操不要打了。但曹操知道這個計策行不通，沒有采納罷了。
而袁紹在他的謀士們建議讓他在曹操和劉備征戰時出兵許縣、機會失去後建議他消耗曹操、官渡相持時建議他偷襲曹操的後方，這樣就可以輕易打敗曹操。但袁紹卻沒有接受。
袁紹在早期能取得勝利，是因為他的對手和他相比，能力不如他，雙方一交手，袁紹就能看清對方的弱點。是以，隻要謀士以出主意，袁紹就知道能夠戰勝對方。是以，他就比較能接受意見。
而曹操的能力要遠遠強過公孫瓒等人，也比袁紹強。是以，袁紹就不知道該怎麼對付曹操了，即使别人告訴他應該怎樣行動，他也充滿疑慮，最後采取了錯誤的行動，導緻失敗。
荀彧在比較曹操和袁紹的品行時評論說：袁紹“任用人卻懷疑人的忠心”、“遇事遲疑，顧慮重重，缺少決斷”，還喜歡出風頭，總覺得自己謀略過人。這就導緻袁紹雖然能招攬到許多人才，但卻不能讓這些人才發揮自己的才智，而是獨斷專行。最後，都導緻一些有用的人才離開了他，投奔到曹操那邊去了。
是以，要用好人才，最重要的是上司要擺正自己的心态。