在我国古代，同样的王爵，分为“一字王”和“二字王”。而这两者之前，存在哪些区别？个人感觉，这要从“王号”发展史说起。
王爵的分化
在我国历史上，最高统治者的尊号，存在着变迁。夏朝的君王称为“后”，商朝的君王称为“帝”（比如商纣王的正式尊号叫帝辛），而周朝起，君主的称号为“王”，秦以后则为皇帝。
在周朝，王号只能由周天子一个人来使用。因此楚王、吴王等番邦蛮夷虽然也称王，但多是关起门来偷摸使用，一旦遇到天子强势的时候，楚王、吴王则会自去尊号，防止天子讨伐。
战国时代，天子威严不在。诸侯国纷纷称王，最终，秦王政扫平六国，并在王的基础上，制定了更尊贵的称呼：皇帝。
汉朝以后，刘邦综合周朝和秦朝的制度：自己称皇帝的同时，也搞分封制，分封了一系列的诸侯王——这便是皇帝册封王爵的开始。不过，在晋朝之前，王爵尊号并没有区别，这时期一字王和二字王的地位基本没区别：比如齐王并不比中山王等级高，汉中王也不比吴王地位低。不过，这其中存在这样的差别：封地物产差异，决定王爵含金量不同。比如代国比起齐国要穷很多，因此代王要比齐王穷一些。刘邦在世的时候诛杀异姓诸侯王，但唯独没有对长沙王吴芮下手，归根结底在于长沙国太穷。
到西晋开始，王爵出现了分化。
西晋朝廷建立后，对王爵分成两等：亲王和郡王。亲王的地位高于郡王。这种等级差异，延续到了清朝。
封号的变迁
随着亲王和郡王的分化出现，在分封王爵方面，也随之出现了一字王和二字王的区别。一般情况下，一字王往往是亲王，而二字王往往是郡王。不过也有例外：比如明朝的中山王徐达，虽然形式上是两个字的封号，但是中山和齐、楚一样，都是先秦时代古国的国名，因此中山王属于特殊的一字王。也有的郡王封号只有一个字，但实际上是郡王，比如楚郡王。虽然封号是一个字，但本质上并非一字王。
在王爵册封方面，一字王和二字王的册封，还存在着这样的原则：
皇帝的儿子受到册封，多是一字王，而太子的儿子受到册封，多是二字王：比如李建成在世的时候，他的弟弟李世民是秦王（属于一字王），而李建成的儿子们多是二字王（郡王）。倘若李建成当年做了皇帝，那么其儿子们则会进位成为亲王。
朱元璋建立明朝以后，唯恐朱家子孙吃苦，于是给大明朝立下规矩：亲王的嫡长子将来继承亲王爵位，受封为一字王。其余儿子则一律册封为二字王。比如南明永历帝朱由榔，由于不是桂王嫡长子，因此被明朝朝廷册封为永明王（二字王），南明隆武朝廷时期，隆武帝考虑桂王的王爵后继无人，于是册封朱由榔为桂王。朱由榔由此成为一字王。