在我國古代，同樣的王爵，分為“一字王”和“二字王”。而這兩者之前，存在哪些差別？個人感覺，這要從“王号”發展史說起。
王爵的分化
在我國曆史上，最高統治者的尊号，存在着變遷。夏朝的君王稱為“後”，商朝的君王稱為“帝”（比如商纣王的正式尊号叫帝辛），而周朝起，君主的稱号為“王”，秦以後則為皇帝。
在周朝，王号隻能由周天子一個人來使用。是以楚王、吳王等番邦蠻夷雖然也稱王，但多是關起門來偷摸使用，一旦遇到天子強勢的時候，楚王、吳王則會自去尊号，防止天子讨伐。
戰國時代，天子威嚴不在。諸侯國紛紛稱王，最終，秦王政掃平六國，并在王的基礎上，制定了更尊貴的稱呼：皇帝。
漢朝以後，劉邦綜合周朝和秦朝的制度：自己稱皇帝的同時，也搞分封制，分封了一系列的諸侯王——這便是皇帝冊封王爵的開始。不過，在晉朝之前，王爵尊号并沒有差別，這時期一字王和二字王的地位基本沒差別：比如齊王并不比中山王等級高，漢中王也不比吳王地位低。不過，這其中存在這樣的差别：封地物産差異，決定王爵含金量不同。比如代國比起齊國要窮很多，是以代王要比齊王窮一些。劉邦在世的時候誅殺異姓諸侯王，但唯獨沒有對長沙王吳芮下手，歸根結底在于長沙國太窮。
到西晉開始，王爵出現了分化。
西晉朝廷建立後，對王爵分成兩等：親王和郡王。親王的地位高于郡王。這種等級差異，延續到了清朝。
封号的變遷
随着親王和郡王的分化出現，在分封王爵方面，也随之出現了一字王和二字王的差別。一般情況下，一字王往往是親王，而二字王往往是郡王。不過也有例外：比如明朝的中山王徐達，雖然形式上是兩個字的封号，但是中山和齊、楚一樣，都是先秦時代古國的國名，是以中山王屬于特殊的一字王。也有的郡王封号隻有一個字，但實際上是郡王，比如楚郡王。雖然封号是一個字，但本質上并非一字王。
在王爵冊封方面，一字王和二字王的冊封，還存在着這樣的原則：
皇帝的兒子受到冊封，多是一字王，而太子的兒子受到冊封，多是二字王：比如李建成在世的時候，他的弟弟李世民是秦王（屬于一字王），而李建成的兒子們多是二字王（郡王）。倘若李建成當年做了皇帝，那麼其兒子們則會進位成為親王。
朱元璋建立明朝以後，唯恐朱家子孫吃苦，于是給大明朝立下規矩：親王的嫡長子将來繼承親王爵位，受封為一字王。其餘兒子則一律冊封為二字王。比如南明永曆帝朱由榔，由于不是桂王嫡長子，是以被明朝朝廷冊封為永明王（二字王），南明隆武朝廷時期，隆武帝考慮桂王的王爵後繼無人，于是冊封朱由榔為桂王。朱由榔由此成為一字王。