丁汝昌是淮军乃至清军中的一个异类，出身于“发匪”，成名于淮军陆军，最后却亡于北洋海军。
他出身贫寒，所以才会被太平军裹挟，也正因为被太平军裹挟，才有了后来意气风发的北洋水师丁提督。
他18岁投入太平军，和当时多数太平军一样，也是为了给自己的生活谋一条出路，老话说“好男不当兵，好铁不打钉”，生活真要过得去，他当然也不愿意投入朝廷眼里的“贼军”当个丘八。
丁汝昌投的是太平军哪一部呢？程学启部，这位程将军后来背叛了洪、杨，投入了曾国藩麾下，然后成了湘军一时之名将。
程学启即便在洪、杨一方也能声名鹊起，只不过投了曾国藩之后有了更好的舞台让他施展身手而已。
程学启之所以会投入湘军，说起来也是曾国荃用了不太光彩的手段，当时程学启驻守安庆，曾国荃久攻不下，便让人去将程学启的养母和养母的亲生儿子给绑到了军营，然后恐吓程母，你不让程学启投降，本将军便砍了你这亲儿子！
程学启孝顺，听完养母的一番话之后，心有所动，随后此事被主将叶芸来发觉，程学启恐叶芸来对自己不利，于是率数百人直奔湘营，后为湘军攻占安庆立功，从而获得了曾国藩的信任。
丁汝昌恰好和程学启交情不错，所以，他也跟着程学启背叛他们的“上帝”转投湘军了。
程、丁二人投了湘军，为了获取曾国藩的信任，也为了在湘军中站稳脚跟，理所当然地得给曾氏递上一份投名状——当“带路党”，和湘军一起攻打安庆。
湘军攻下安庆之后，程学启升任游击，丁汝昌当然也不例外，升任了千总。
后来，曾国藩让李鸿章去组建淮军，一则为了让李鸿章能够迅速完成淮军的组建工作，二则也是为了更好地控制淮军，所以从湘军这边拨了一批军官过去，程、丁二人又恰好是安徽人，因此被划给了李鸿章。
丁汝昌自此便在李鸿章手下冲锋陷阵，获得了李鸿章的赏识，然后一路高升了。
丁汝昌之投“发匪”，多有不得已之处，哪怕后来投入湘军，也同样如此，说到底那时候的丁汝昌只是随波逐流而已。
他在太平军中，是为了吃一口饭。
他背叛太平军而投入湘军，是因为程学启。
但是到了湘军之后，他找到了自己的目标，他不用再为了吃饭而发愁，可是打仗这么危险，又是为了什么？说他是为了清朝，恐怕也没人会信，说白了他所图者不过“升官发财”四字而已。
这也是一个小人物的蜕变，一个小兵如果不想当将军，如果不敢想当将军，那他只能永远是一个小兵。
人一旦有了目标，才会去拼，并且是一边拼一边让自己变得更优秀。
1862年刘铭传率铭字营和程学启的开字营攻打四江口，丁汝昌也是这时候被刘铭传看中，然后让李鸿章调他到铭字营。丁汝昌一入铭字营，便深受刘铭传器重，让他统领马队，从步兵到骑兵，丁汝昌仍然游刃有余。
因为他不仅作战英勇，并且善于学习和总结作战经验，这也正是刘铭传和李鸿章看重他的原因所在。
也正是有这股劲在，他才能成为湘军、清军中的一个异类。
丁汝昌后来因为裁撤马队之事彻底和刘铭传闹翻，并且险遭杀害，也正是这次经历才彻底地改变了他后半生的命运。
他和刘铭传闹翻之后，当然不甘心一直在家赋闲，所以跑去找李鸿章，李鸿章不用猜也知道他的来意。
可是，丁汝昌毕竟出身“发匪”，又和刘铭传闹得这么僵，再将他安排到淮军陆军当中显然不妥当，恰好此时李鸿章兴起“海防”，正有意创建海军，所以打算让他来统领海军。
当时左宗棠也盯着丁汝昌呢，他也很欣赏丁汝昌这个悍将，想把丁挖到自己的楚军中，然后和自己一起收复新疆。倘若当时丁汝昌去了，那他的人生便又是另外一番模样了，但李鸿章又怎么可能放他去呢？
许多人说李鸿章让丁汝昌统领海军，是以外行指挥内行，是后来北洋舰队覆灭的不可忽视的因素。
但实际上，丁汝昌在欧洲期间多次进行过考察，即便回国后也在不断地在学习，李鸿章说他“与中西各员研究观摩，颇有心得”、“于西国船炮制造，运用之妙，体会更深”，或有夸词，可再不济也算是半个内行。
当然，对于海军之败，丁汝昌也有不可推卸之责任，只是刘步蟾这样的海军高材生尚且无措，丁汝昌又能有神办法呢？
海军之败，甲午之败，说到底还是因为李鸿章和慈禧。
丁汝昌是有战略眼光的，他在1894年便提出为主力舰配备18门克虏伯快炮和3门新式后膛炮，可清政府什么态度？
慈禧忙着给自己办60岁的万寿节呢！丁汝昌这提议得花60多万两白银，别做梦了！李鸿章呢，当然也一切惟慈禧马首是瞻，哪敢答应给丁汝昌钱。
倘若这笔钱花了，再怎么样也能多撑一会吧？
别看李鸿章办海军办得响亮，可实际上海军衙门在当时只是让诸公多了一个更捞钱的地方而已，为什么这么说呢？海军都给办到颐和园的昆明湖里去了，打着在昆明湖办海军学堂的旗号使劲修园。
清政府的不在乎和李鸿章的战略失误，丁汝昌、刘步蟾之辈又能如何？
不过，丁汝昌在兵败之际吞食鸦片自尽，倒也保全了自己的身后名，不负“以身许国”之言。