“在巨大的俄国熊和北美野牛中间，坐着一头可怜的英国小毛驴”。 -------丘吉尔
上面那句话是二战结束后英国首相丘吉尔说的，英国倾举国之力打赢了二战，但是却沦落到在美苏两个超级大国之间求生存的地步。打赢二战对英国来说就是一场惨胜，日不落帝国也因此彻底消失！
1546年，统治英国的都铎王朝为了抵御外敌入侵，组建了一支正规的海军，这就是英国皇家海军的起源。随着皇家海军的不断增强，英国的目光也逐渐地投向了海外，开启海外殖民史。1588年，西班牙国王腓力二世被英国海军海盗式的劫掠所激怒，出动无敌舰队想铲平不列颠；在当时，英国海军的实力不足以匹敌西班牙无敌舰队，但是英国海军以海盗头子德雷克、霍金斯和雷利等为骨干，巧用新战术击败了西班牙无敌舰队，开启了英国的海上霸权之路，一个新的帝国雏形在不列颠诞生了。虽然它的国土面积很小，人口也不多，但是只要掌控了海洋，它照样可以攫取大量的财富、守住广袤的海外殖民地。
随着西班牙的没落，英国相继与荷兰和法国展开角逐。英国先后通过四次英荷海战，耗尽了荷兰的元气，而后与法国展开了一百多年的争霸，最终在击败拿破仑后，英国占据了海洋，成为真正的海洋霸主。在强大海军的护航下，大量的财富以及新兴技术让英国率先进入第一次工业革命，并且远远甩开了其它国家。到了19世纪末20世纪初的时候，英国已经建立了一个遍布五大洲、横跨三大洋，面积达到3350万平方公里、拥有4亿人口的超级帝国。
或许是对取得的成就太过自满，在其它国家开始发展、投资新兴技术和新兴产业的时候，英国仍然沉迷于织布机，最终第二次工业革命由德美两国率先开始。第二次工业革命带来的巨大优势，使得新兴资本主义国家与英国的经济差距越来越小，进而不断地冲击英国的霸权地位，军备竞赛也相继展开。为了应对德国的强势崛起，英国开始扩军备战，英国皇家海军更是搞了个“两强标准”，在这个大背景下，第一次世界大战爆发。
双方拉帮结派打了四年多，最终英国获胜，日德兰大海战、无限潜艇战、地面上的堑壕阵地战让英国元气大伤。英国海军再也无法维持“两强标准”，1922年后，降为“一强标准”。随后到来的、更加惨烈的二战，让英国举全国之力才获得了个惨胜，大英帝国的气数也彻底耗尽了。而后的殖民地独立运动，让大英帝国支离破碎，虽然英国在尽力维持大国地位，但是由于经济的衰退，海军的经费不断地被压缩，皇家舰队的规模也越来越萎缩，最终由全球性海军退缩成了区域性海军。当然，雄心勃勃的英国人是不甘寂寞的，始终想着增强军力，而且一直跟在美国后面到处征战，以扩大自己的影响力。
2021年英国皇家海军现役兵力约3.4万人（包含海军陆战队），预备役约8000人，有75艘现役军舰，总吨位约43万吨，108架各型飞机；另外还有一支皇家海军辅助舰队（简称RFA），它由11艘辅助舰艇组成，总吨位约32.9万吨，其中这里面有3艘满排约1.6万吨的海湾级船坞登陆舰，主要用来支持皇家海军进行两栖登陆作战，其余的都是各型补给舰艇，如果把这3艘海湾级算到皇家海军舰队里面那就是48.14万吨；另外海军陆战队还独自运营着29艘登陆艇和3艘巡逻艇，总吨位2900吨。
目前皇家海军的主力舰艇是2艘航母，6艘驱逐舰，12艘护卫舰，11艘潜艇（其中1艘搁置等待退役），5艘登陆舰，8艘大型巡逻船，13艘水雷战舰艇。
2艘航母是“伊丽莎白”级，采用常规动力滑跃起飞，满排6.5万吨，计划部署48架F-35B，但是目前还非常缺编，上次到南海晃悠的“伊丽莎白”号，搭载着18架F-35B，这18架中有10架是借美军的，另外8架是英国皇家空军的，海军一架也没有。目前“伊丽莎白”号上有12架F-35B在运营，上个月还摔了一架，隶属于英国皇家空军第617中队。2015年英国计划购买135架F-35（含F-35B），但是因为缺钱，有消息说这135架可能要被砍掉一部分。
6艘驱逐舰是45型，满排8500吨，装备有48个单元的A50 Sylver 垂直发射系统，发射“紫菀”15/30舰空导弹，15型射程 1.7~30 公里，30型射程 3~120 公里。45型驱逐舰老是因为动力问题无法在温度高的海域航行，动力过热会趴窝，这限制了它的续航力。目前英国也在积极的改进这一问题，未来将对45型进行“电力改善计划”（PIP），具体好不好使还得两说。即使不考虑其动力问题，该型舰要胜任舰队防空任务，至少也需要8艘。
12艘护卫舰是23型，这些都服役了二三十年了，原本是13艘，今年刚退役了1艘，按照计划近期还会退役2艘，差不多到2035年将全部退役。近期不在退役计划的23型护卫舰会逐步改造超期服役，继续充任反潜主力，它们将全部换装“海受体”舰空导弹，以替换原先的“海狼”级舰空导弹，“海受体”舰空导弹射程超过25公里。23型护卫舰的下一级舰艇是26型护卫舰(全球战斗舰)，英国原计划是按照1换1等量替换，后来又因为缺钱，所以计划就改了一下，只建造8艘高端的26型护卫舰，然后再建造5艘更便宜的31型护卫舰来补足舰队数量。
26型护卫舰的标准排水量是6900吨，满排是8000吨，以反潜为主，据了解加拿大和澳大利亚也将会装备26型护卫舰的改进型号。2017年7月20日前三艘开始切割第一块钢板，按照计划首舰会在2023年服役，造价超过13亿美元。26型搭载了24单元的Mk41垂直发射系统，可发射“战斧”、“阿斯洛克”、“海受体”等导弹，包括未来巡航/反舰武器；还装备了16单元的“1弹4坑”防空导弹发射单元，因此总共可以携带64枚Sea Ceptor防空导弹。
31型通用护卫舰满排为5700吨，首舰已经开工，预计2023年下水，2027年服役。31型护卫舰装备24单元的防空导弹发射单元，发射“海受体”舰空导弹，但缺乏远程打击武器，每艘造价仅3.3亿美元，很便宜，所以货就很一般了。
英国潜艇全部是核动力，包括：4艘先锋级弹道导弹战略核潜艇、4艘机敏级攻击核潜艇、2艘特拉法加级攻击核潜艇。先锋级水下排水量是1.59万吨，可以携带16枚“三叉戟”ⅡD5潜射弹道导弹，每枚最多携带8个弹头，另外还有4具533 毫米鱼雷发射管可以发射旗鱼鱼雷；英国计划在2030年初开始用“无畏”级战略核潜艇取代先锋级，首艇计划在2030年服役，水下排水量是1.72万吨，它最多携带12枚“三叉戟”ⅡD5导弹，另外还有4具533 毫米鱼雷发射管发射旗鱼鱼雷。
先锋级
机敏级水下排水量在7400~7800吨之间，特拉法加级水下是5200吨左右，“机敏”级是用来替代“特拉法尔加”级的，计划建造7艘。主武器是6 具533 毫米鱼雷发射管，最多可携带 38 枚，发射管内6枚，艇内弹仓32枚，可以发射旗鱼重型鱼雷以及射程1600公里的战斧巡航导弹。机敏级5号艇在今年4月下水了，7号艇估计在2026年左右服役。
5艘登陆舰包括2艘满排1.95万吨的阿尔比恩级和3艘满排1.6万吨的海湾级。“阿尔比恩”级有 325 名船员，最多可容纳 405 名士兵，包括他们的作战装备和车辆以及弹药补给等，这相当于1个营的作战部队，如果只运送士兵可容纳710人，于此同时还配备了8艘登陆艇，以便于快速投送这些兵力。海湾级能够运载多达 24辆挑战者 2坦克或者356名全副武装的士兵以及他们的战斗车辆，如果只运送士兵可以容纳700人。
阿尔比恩级
从上面的盘点可以看出来，英国海军的主力驱逐舰核心问题仍然没解决，战斗力大打折扣；主力护卫舰又达到了设计使用寿命上限，而新的舰艇又多因资金紧张而推迟交货或者数量被砍；舰队核心的航母，因为缺乏舰载机，目前不具备战斗力，要想形成战斗力怎么也得到2025年。虽然英国海军装备发展遇到种种困难，但是英国海军的实力仍然独具亮点。
首先海基核打击能力很强，这4艘先锋级总共可以携带64枚“三叉戟”，目前这4艘先锋级上的“三叉戟”能够使用的核弹数量为180枚，根据英国的10年计划，这个数量将会逐步提高到260枚。
其次英国海军仍然具备两栖登陆和全球快速远程投送能力。可惜的是英国的“海洋”号直升机航母在2018年退役了，要不然英国的两栖打击能力还是蛮强的，目前英海军的两栖舰队主力就是2艘阿尔比恩级和3艘海湾级，这几艘都是大舰，运载力很强，还可以搭载直升机，在配合上那两艘“伊丽莎白级”，让英海军仍然具备一定的海上投送能力。
不论怎么说，英国海军的辉煌确实不在了，但是仍具备较强的反舰、反潜、防空以及水雷战等常规打击能力，而且拥有一流的信息化水准和核威慑以及远程投送能力。近些年英国经济持续低迷，造船业衰退，英国海军遇到最大的问题就是没钱，以至于想淘汰旧舰却没有新舰替换，造成战力降低。