“在巨大的俄國熊和北美野牛中間，坐着一頭可憐的英國小毛驢”。 -------丘吉爾
上面那句話是二戰結束後英國首相丘吉爾說的，英國傾舉國之力打赢了二戰，但是卻淪落到在美蘇兩個超級大國之間求生存的地步。打赢二戰對英國來說就是一場慘勝，日不落帝國也是以徹底消失！
1546年，統治英國的都铎王朝為了抵禦外敵入侵，組建了一支正規的海軍，這就是英國皇家海軍的起源。随着皇家海軍的不斷增強，英國的目光也逐漸地投向了海外，開啟海外殖民史。1588年，西班牙國王腓力二世被英國海軍海盜式的劫掠所激怒，出動無敵艦隊想鏟平不列颠；在當時，英國海軍的實力不足以匹敵西班牙無敵艦隊，但是英國海軍以海盜頭子德雷克、霍金斯和雷利等為骨幹，巧用新戰術擊敗了西班牙無敵艦隊，開啟了英國的海上霸權之路，一個新的帝國雛形在不列颠誕生了。雖然它的國土面積很小，人口也不多，但是隻要掌控了海洋，它照樣可以攫取大量的财富、守住廣袤的海外殖民地。
随着西班牙的沒落，英國相繼與荷蘭和法國展開角逐。英國先後通過四次英荷海戰，耗盡了荷蘭的元氣，而後與法國展開了一百多年的争霸，最終在擊敗拿破侖後，英國占據了海洋，成為真正的海洋霸主。在強大海軍的護航下，大量的财富以及新興技術讓英國率先進入第一次工業革命，并且遠遠甩開了其它國家。到了19世紀末20世紀初的時候，英國已經建立了一個遍布五大洲、橫跨三大洋，面積達到3350萬平方公裡、擁有4億人口的超級帝國。
或許是對取得的成就太過自滿，在其它國家開始發展、投資新興技術和新興産業的時候，英國仍然沉迷于織布機，最終第二次工業革命由德美兩國率先開始。第二次工業革命帶來的巨大優勢，使得新興資本主義國家與英國的經濟差距越來越小，進而不斷地沖擊英國的霸權地位，軍備競賽也相繼展開。為了應對德國的強勢崛起，英國開始擴軍備戰，英國皇家海軍更是搞了個“兩強标準”，在這個大背景下，第一次世界大戰爆發。
雙方拉幫結派打了四年多，最終英國獲勝，日德蘭大海戰、無限潛艇戰、地面上的塹壕陣地戰讓英國元氣大傷。英國海軍再也無法維持“兩強标準”，1922年後，降為“一強标準”。随後到來的、更加慘烈的二戰，讓英國舉全國之力才獲得了個慘勝，大英帝國的氣數也徹底耗盡了。而後的殖民地獨立運動，讓大英帝國支離破碎，雖然英國在盡力維持大國地位，但是由于經濟的衰退，海軍的經費不斷地被壓縮，皇家艦隊的規模也越來越萎縮，最終由全球性海軍退縮成了區域性海軍。當然，雄心勃勃的英國人是不甘寂寞的，始終想着增強軍力，而且一直跟在美國後面到處征戰，以擴大自己的影響力。
2021年英國皇家海軍現役兵力約3.4萬人（包含海軍陸戰隊），預備役約8000人，有75艘現役軍艦，總噸位約43萬噸，108架各型飛機；另外還有一支皇家海軍輔助艦隊（簡稱RFA），它由11艘輔助艦艇組成，總噸位約32.9萬噸，其中這裡面有3艘滿排約1.6萬噸的海灣級船塢登陸艦，主要用來支援皇家海軍進行兩栖登陸作戰，其餘的都是各型補給艦艇，如果把這3艘海灣級算到皇家海軍艦隊裡面那就是48.14萬噸；另外海軍陸戰隊還獨自營運着29艘登陸艇和3艘巡邏艇，總噸位2900噸。
目前皇家海軍的主力艦艇是2艘航母，6艘驅逐艦，12艘護衛艦，11艘潛艇（其中1艘擱置等待退役），5艘登陸艦，8艘大型巡邏船，13艘水雷戰艦艇。
2艘航母是“伊麗莎白”級，采用正常動力滑躍起飛，滿排6.5萬噸，計劃部署48架F-35B，但是目前還非常缺編，上次到南海晃悠的“伊麗莎白”号，搭載着18架F-35B，這18架中有10架是借美軍的，另外8架是英國皇家空軍的，海軍一架也沒有。目前“伊麗莎白”号上有12架F-35B在營運，上個月還摔了一架，隸屬于英國皇家空軍第617中隊。2015年英國計劃購買135架F-35（含F-35B），但是因為缺錢，有消息說這135架可能要被砍掉一部分。
6艘驅逐艦是45型，滿排8500噸，裝備有48個單元的A50 Sylver 垂直發射系統，發射“紫菀”15/30艦空飛彈，15型射程 1.7~30 公裡，30型射程 3~120 公裡。45型驅逐艦老是因為動力問題無法在溫度高的海域航行，動力過熱會趴窩，這限制了它的續航力。目前英國也在積極的改進這一問題，未來将對45型進行“電力改善計劃”（PIP），具體好不好使還得兩說。即使不考慮其動力問題，該型艦要勝任艦隊防空任務，至少也需要8艘。
12艘護衛艦是23型，這些都服役了二三十年了，原本是13艘，今年剛退役了1艘，按照計劃近期還會退役2艘，差不多到2035年将全部退役。近期不在退役計劃的23型護衛艦會逐漸改造超期服役，繼續充任反潛主力，它們将全部換裝“海受體”艦空飛彈，以替換原先的“海狼”級艦空飛彈，“海受體”艦空飛彈射程超過25公裡。23型護衛艦的下一級艦艇是26型護衛艦(全球戰鬥艦)，英國原計劃是按照1換1等量替換，後來又因為缺錢，是以計劃就改了一下，隻建造8艘高端的26型護衛艦，然後再建造5艘更便宜的31型護衛艦來補足艦隊數量。
26型護衛艦的标準排水量是6900噸，滿排是8000噸，以反潛為主，據了解加拿大和澳洲也将會裝備26型護衛艦的改進型号。2017年7月20日前三艘開始切割第一塊鋼闆，按照計劃首艦會在2023年服役，造價超過13億美元。26型搭載了24單元的Mk41垂直發射系統，可發射“戰斧”、“阿斯洛克”、“海受體”等飛彈，包括未來巡航/反艦武器；還裝備了16單元的“1彈4坑”防空飛彈發射單元，是以總共可以攜帶64枚Sea Ceptor防空飛彈。
31型通用護衛艦滿排為5700噸，首艦已經開工，預計2023年下水，2027年服役。31型護衛艦裝備24單元的防空飛彈發射單元，發射“海受體”艦空飛彈，但缺乏遠端打擊武器，每艘造價僅3.3億美元，很便宜，是以貨就很一般了。
英國潛艇全部是核動力，包括：4艘先鋒級彈道飛彈戰略核潛艇、4艘機敏級攻擊核潛艇、2艘特拉法加級攻擊核潛艇。先鋒級水下排水量是1.59萬噸，可以攜帶16枚“三叉戟”ⅡD5潛射彈道飛彈，每枚最多攜帶8個彈頭，另外還有4具533 毫米魚雷發射管可以發射旗魚魚雷；英國計劃在2030年初開始用“無畏”級戰略核潛艇取代先鋒級，首艇計劃在2030年服役，水下排水量是1.72萬噸，它最多攜帶12枚“三叉戟”ⅡD5飛彈，另外還有4具533 毫米魚雷發射管發射旗魚魚雷。
先鋒級
機敏級水下排水量在7400~7800噸之間，特拉法加級水下是5200噸左右，“機敏”級是用來替代“特拉法爾加”級的，計劃建造7艘。主武器是6 具533 毫米魚雷發射管，最多可攜帶 38 枚，發射管内6枚，艇内彈倉32枚，可以發射旗魚重型魚雷以及射程1600公裡的戰斧巡航飛彈。機敏級5号艇在今年4月下水了，7号艇估計在2026年左右服役。
5艘登陸艦包括2艘滿排1.95萬噸的阿爾比恩級和3艘滿排1.6萬噸的海灣級。“阿爾比恩”級有 325 名船員，最多可容納 405 名士兵，包括他們的作戰裝備和車輛以及彈藥補給等，這相當于1個營的作戰部隊，如果隻運送士兵可容納710人，于此同時還配備了8艘登陸艇，以便于快速投送這些兵力。海灣級能夠運載多達 24輛挑戰者 2坦克或者356名全副武裝的士兵以及他們的戰鬥車輛，如果隻運送士兵可以容納700人。
阿爾比恩級
從上面的盤點可以看出來，英國海軍的主力驅逐艦核心問題仍然沒解決，戰鬥力大打折扣；主力護衛艦又達到了設計使用壽命上限，而新的艦艇又多因資金緊張而推遲交貨或者數量被砍；艦隊核心的航母，因為缺乏艦載機，目前不具備戰鬥力，要想形成戰鬥力怎麼也得到2025年。雖然英國海軍裝備發展遇到種種困難，但是英國海軍的實力仍然獨具亮點。
首先海基核打擊能力很強，這4艘先鋒級總共可以攜帶64枚“三叉戟”，目前這4艘先鋒級上的“三叉戟”能夠使用的核彈數量為180枚，根據英國的10年計劃，這個數量将會逐漸提高到260枚。
其次英國海軍仍然具備兩栖登陸和全球快速遠端投送能力。可惜的是英國的“海洋”号直升機航母在2018年退役了，要不然英國的兩栖打擊能力還是蠻強的，目前英海軍的兩栖艦隊主力就是2艘阿爾比恩級和3艘海灣級，這幾艘都是大艦，運載力很強，還可以搭載直升機，在配合上那兩艘“伊麗莎白級”，讓英海軍仍然具備一定的海上投送能力。
不論怎麼說，英國海軍的輝煌确實不在了，但是仍具備較強的反艦、反潛、防空以及水雷戰等正常打擊能力，而且擁有一流的資訊化水準和核威懾以及遠端投送能力。近些年英國經濟持續低迷，造船業衰退，英國海軍遇到最大的問題就是沒錢，以至于想淘汰舊艦卻沒有新艦替換，造成戰力降低。