1937年12月12日，南京城外雨花台阵地。国民革命军264旅旅长高致嵩用眼睛看着面前残破不缺的工事，以及浑身是伤的士兵，壮怀激烈！他们缺衣少穿，缺粮少弹，但仍然拿出足够的勇气和毅力与侵略者作战。自从开战以来，他们就没有人想过放弃。但是，真的已经是最后了！现在他们手中的弹药基本打光，全旅的武器就还有几颗手榴弹。怎么办？高致嵩问着自己，也把询问的眼光投向手下的士兵。没有一个人说话，大家的目光，都是同样的坚定！死战不退！我们要在这块阵地上留下最后一滴血！于是高致嵩说话了：“传我的最后命令，把所有的手榴弹都拿出来，敌人如果过来了，让我们把爆炸声当成最后自己的誓言！”
高致嵩是广西岑溪岑溪人，幼年时读过私塾，主要攻读经史，有些学问。后来，家里觉得读旧书没有意义，便把他送到了岑溪县立中学学习。毕业后，高致嵩当了一名小乡村的小学教员。但是，他心中一直有一个从军救国的梦想。于是在1924年的冬天，高致嵩考入了黄埔军校第三期步兵科学习。1926年毕业之后，他正式入伍参军，在部队中陆续担任排、连、营长等职务，参加过北伐战争以及军阀混战。1930年，高致嵩奉调去南京卫戍司令部任职。不久，国民政府的警卫第二师被改编为陆军第88师，高志嵩升任师中校参谋。他当时的直属上级，是著名的抗日名将俞济时。
1932年，日本侵略者开始对上海发动进攻，著名的淞沪抗战爆发。高致嵩随部队开赴上海，在庙行、蕴藻浜一线进行防御，支援19路军的对日作战。高志嵩作战英勇，身先士卒，经常在第一线与敌人拼杀。当时的中国军队武器落后，高致嵩就组织部队和敌人进行肉搏战。在大小麦家宅之战中，他在肉搏战术发挥了奇效，给了日本侵略者沉重的打击。后来，高致嵩又去守卫江湾、闸北一带的防线，不幸腿部中弹，被迫撤回后方休养。伤好之后，他调任湖北省保安团的营长，负责黄陂一带的治安防卫。1934年，他追随俞济时担任了浙江省保安处补充团的上校团长，后来补充团改编为第三团，高致嵩就任三团团长。
1937年八月，淞沪战役爆发，高致嵩率领浙江省保安处的一个团开赴上海，被编入国民革命军第88师第264旅。264旅的防线在闸北持志大学、五洲公墓一带，他们在这里凭借房屋和路障、工事，和日军展开了激烈的巷战。战斗中，264旅旅长黄梅兴被炮弹弹片击中，不幸牺牲，高致嵩火线被提拔为264旅少将旅长。
高致嵩获得了更大的权利，也发挥了更大的作用，他继续率部同日军进行肉搏战，一次次地将敌人击败。在守卫上海北站的时候，高致嵩夜袭日军，获取了极大的战果。只可惜，由于中日双方实力悬殊太大，1937年11月，淞沪战役以国民党军队的失败而告终。这一战虽然打破了日本人要“三个月占领中国”的猖狂论调，但是也给中国军队造成了巨大的伤亡。264旅战力几乎折损一半。
南京城市中国古都，当年的南朝六朝以及明朝，太平天国等政权，都曾经定都于此。用明太祖朱元璋的话说，南京城有帝王气象，是“虎踞龙盘”。南京北面有长江天险，后侧有紫金山巩卫，前有照后有靠，确实是一块风水宝地。但是淞沪会战之后，日军从上海方向南京展开进攻，南京城外除了紫金山等少数高地之外，根本无险可守。更何况，中国海军羸弱，日军的军舰已经可以开进长江，从背后对南京城进行打击。原本的前有照后有靠，变成了前有狼后有虎，南京城确实已经到了无法守卫的地步。况且，国民党军队刚刚打完淞沪会战，元气还没有恢复，此时已经没有实力再和日寇硬拼了。
那该怎么办？很多人的意见是放弃。名将白崇禧甚至在作战会议上公开的对蒋介石说：“部队在上海都打残了，退到外围还没喘过气来，这么短时间内怎么可能恢复元气？也根本谈再打一场艰苦的保卫战。你要听我的，南京就干脆放弃吧。只要宣布南京是不设防城市，国际社会可能就会介入。”一向听蒋介石命令的陈诚，此时也说话了：“我虽然不知道领袖的意图，但我可以保证，您让我守，我肯定打到底；您要叫我撤，我绝不在南京多待一分钟！”陈诚此言引起了在座高官的一片骂声，“你这不是废话吗？”
蒋介石自己又何尝不想放弃南京，但是南京毕竟是首都，自己主动放弃的话，影响实在太大，他必须要找一个人替他说出这句话。本来他和四川的军阀刘湘是有默契的，但是事到临头刘湘也不敢出头了，在家装病没有参会。此时一级上将唐生智突然站了出来，慷慨激昂地说：“南京确实是一块绝地，但是你们也别忘了，南京是一座什么样的城市！他是我们的首都！是我们孙总理的陵墓所在地！作为军人，我们不应该背弃国父的教诲。即使为了保卫国父的陵墓，我们也要战至最后一兵一卒！既然你们大家都没什么好主意，那就由我来死守南京吧！”
蒋介石闻言也无可奈何，只能委任唐生智为南京卫戍区司令。唐生智到任后立刻制定了“焦土抗战”的防备策略，将视线所及的障碍物，比如民房，树木之类的，全部砍光烧光。同时，为了不让敌人接近城墙，他在城外十公里处设立了不少的路障和阵地。最后，他还命令宋希濂，烧掉长江附近的渡船，以示破釜沉舟之意。
这一战，双方的兵力对比是非常悬殊的。日军参战共有25万人左右，其中大部分是围城部队，真正负责进攻的是五万人。而中国守军方面，在账面上是有18万人的，但是由于刚刚参加完淞沪会战，大部分的部队都不是满编，有的缺的还很多，所以实际到位的人数只有八万人左右，这其中还包括没怎么受过训练的三万新兵。在这种情况下，264旅便被当做一支主力部队，防守雨花台阵地。
12月初，日军发动进攻，很快便突破了外围的第一道防线。之后，日军对守城的中国军队进行招降，但是没有人理睬他们。12月12日，日军对雨花台，通济门，光化门，紫金山等阵地发起了全面进攻。在雨花台阵地的正面，是日军第114、第6两个师团，他们在大炮、坦克、飞机的协同下，对阵地发起猛烈的进攻。第88师右翼的第一道防线在剧烈的炮火中被化为齑粉，剩下的人只能退守第二道防线。此时，88师的阵亡人数已经达到6000多人。264旅因为坚守核心阵地，损失尤其惨重。
随着敌人的不断冲锋，264旅的弹药逐渐接续不上。高致嵩不得不使出自己压箱底的那一招：肉搏战。以当时中国两军武器相差之悬殊，肉搏战是唯一可以将双方战役拉倒持平线的一种战法了。高致嵩手持大刀，大喊着向敌人冲去！264旅的士兵们在旅长的感召下，纷纷拿起大刀或者是刺刀，向日军发起了反冲锋！
但是，此时日军的士兵，都是一些训练有素的老兵，他们的拼刺技术和肉搏能力非常之强，作战意志也超乎想象。264旅的战士们不断阵亡，高致嵩自己，也被一个日本士兵咬掉了一只耳朵，鲜血直流。即便如此，他也顾不上包扎伤口，继续与敌人战斗。就这样，在日军炮火和刺刀的不断打击之下，264旅几乎全部拼光！此时，他们身后已经没有了援军，所有官兵都陷入了绝境！
在这个最后的时刻，就出现了本文开头的那一幕。高致嵩看着雨花台上残破不堪的工事，下达了最后的命令！仍然活着的264旅官兵将剩下的手榴弹全部拿出来，拧开杆，拉出引线套在了手指之上。
此时，日军发起了新的冲锋。对面的阵地上已经没有了反击的枪火，也没有了拿着大刀冲下来的士兵，只有一片宁静。可当他们冲上来之后，却看到了一双双坚毅的眼睛，以及一股股白色的浓烟！“轰！”，随着一声声剧烈的爆炸声，264旅的官兵与冲上来的敌人同归于尽！连旅长高致嵩在内，所有战士全部壮烈殉国，无一生还！
随着雨花台的失守，唐生智下达了撤退的命令。但是因为部队指挥的混乱，原本的撤退变成了溃退，最终成功撤到长江北岸的部队连守城部队的一半都不到。而南京城的中国百姓更是陷入了一场噩梦之中，多达三十万老百姓的冤魂葬送在了侵略者手中！这是一场历史的悲剧，但同样也曾经见证过中国军人的悲壮与坚持。
历史已经远去，中国已经重新屹立在世界的东方，但是为拯救民族危亡而牺牲的人却不应该被忘记！不管政治立场如何，在共同的敌人面前，他们只有一个身份：中国军人！不管历史如何演变，他们都无愧英雄之名！