“我当时在跟蒂亚戈（斯普利特）聊天，然后我问他：‘我现在该换球鞋吗？’”帕蒂·米尔斯回答记者提问时如此说道。米尔斯的疑惑透露出的是一种无奈。
突发事件如旋风般袭击了布鲁克林篮网。12月15日，篮网队的拉马库斯·阿尔德里奇、德安德烈·本布里、詹姆斯·约翰逊、杰文·卡特等6名球员触发新冠安全与健康协议，无法出战。其中包括了詹姆斯·哈登和布鲁斯布朗，他们两人在比赛开始前1小时从比赛名单中被拿掉。
算上保罗·米尔萨普的话，在24小时之内，篮网队就有7名球员进入了NBA健康与安全协议。赛前凯文·杜兰特由于右脚踝疼痛出战成疑，如果杜兰特不能上场，那篮网队就没有8名球员可以出场对阵多伦多猛龙队的比赛。
12月13日，由于COVID-19爆发，芝加哥公牛10名球员触发新冠安全与健康协议。NBA推迟了公牛队对阵底特律活塞和多伦多猛龙两场比赛，以便让球员恢复健康，并遏制进一步的蔓延。这也是本赛季第一次因COVID-19而延期比赛。
有公牛的比赛推迟在先，篮网主教练史蒂夫·纳什承认，他也并不确定当晚的比赛将会如期举行。
然而，篮网仅剩的八名球员死战不退，最终在加时赛中以131-129艰难地险胜猛龙。篮网的轮换阵容中有四位新秀：大卫·杜克、凯斯勒·爱德华兹、卡梅伦·托马斯、戴罗恩·夏普。这场比赛，老将米尔斯成为篮网队后场唯一可以依靠的人，他出战43分钟，20投10中轰下30分4篮板2助攻，射进了7记三分球。但是，要赢球还得看篮网的超级巨星——凯文·杜兰特。杜兰特不顾脚踝酸痛，本场比赛鏖战48分钟轰下34分13个篮板11次助攻的大三双。
过去8场比赛，杜兰特每场最少出战38分钟，其中有5场比赛超过了40分钟。这几乎已经到达了运动员的极限了。纳什说：“我们不得不对此反复斟酌。我们不得不讨论凯文的情况。很显然，我们在讨论的是一个明星球员，我们也不想冒这个险，所以我们可能比他更谨慎。但他真的很想打球，就这样。”
大概这就是杜兰特的“球痴”本色，他想打球，而且他也不想看到已经买票入场的主场观众扫兴而归。在山穷水尽之下，杜兰特在一场常规赛中打得就像是上赛季篮网与雄鹿的东部半决赛第五场。
“伙计，我现在都没法解释我的心情。”杜兰特赛后发布会上说，“现在才12月，我们有7名球员无法出战，我们本可以轻易放弃这场比赛的。但是我们看到了一个让我们成长和变得更好的机会，尤其是对于那些没在NBA打过真正有意义的比赛的年轻球员。”
“我为我能是篮网的一员而感到骄傲，能和这帮年轻的家伙一起比赛感觉好极了。”
篮网这场比赛并非完美。他们犯了很多错误，例如失误16次，第三节单节让对手轰出44-25的得分。他们的对手也并不是多么强大的争冠强队，尽管杜兰特说“在面对多伦多这样的冠军球队是惊人的考验”，可是战绩告诉我们，总冠军猛龙队早已走远，现在的猛龙仅仅是东部排名第11的球队。
可是这些点，在只有8人出战的篮网面前还有什么好说的？比赛上半场，替补的新秀们非常活跃。夏普上场5分钟就夺下3个进攻篮板，靠着托马斯、爱德华兹等替补们的出色发挥打出一波7-0小高潮取得微弱领先，次节篮网替补们继续给力发挥一举将分差拉大到两位数。上半场结束，篮网手握10分的领先优势，这已经大大出乎意料了。
第三节，弗雷德·范弗利特领着猛龙下起了三分雨。当晚，猛龙全队射入18记三分，范弗利特和小加里·特伦特联手飙进了12记三分。今年的4号新秀斯科蒂·巴恩斯砍下23分12篮板5助攻，这是他时隔一个半月又一次贡献出20+10的数据。
在球队缺乏进攻的第三节是杜兰特站出来得分，他贡献了25中的11分。沉寂许久的布雷克·格里芬射落两记三分，其他替补的得分微乎其微。末节，爱德华兹和米尔斯爆发带队带出26-11的进攻波，米尔斯更是连续飚中三分回应着猛龙队的三分球。最后的关键时刻，米尔斯手起刀落命中绝平三分将比赛拖入加时赛。
加时赛杜兰特挥舞起镰刀，拿下6分，全部是中距离。中距离就是杜兰特战阵杀敌的快刀。“大心脏”米尔斯依然保持着火热的投篮手感，还在得分。此时的巴克莱中心，早已经是人声鼎沸。杜克抢下了个人第13个篮板，然后2罚命中稳住胜局。
“看到爱德华兹、米尔斯、格里芬第四节的表现，他们鼓舞了我。我能在加时赛进球是他们给了我缓冲。米尔斯今晚是个杀手，（胜利）也是全队的努力。”杜兰特笑着说道。为这帮拼命的家伙鼓掌吧。
未来几周，篮网都要在缺兵少将的情况下坚持下去。下周末的圣诞大战，他们将对阵洛杉矶湖人。从15日到22日，篮网一连五个主场。在此之后，布鲁克林人将在12月24日前往西部挑战波特兰开拓者，然后是前往洛杉矶先后对阵湖人、快船。
纳什透露，绝大多数新冠病毒检测呈阳性的球员都是无症状的。可是不管是否有症状，按照联盟规则，检测呈阳性的球员必须至少离开10天，或者至少相隔24小时两次PCR检测呈阴性。假设每个球员都能在10天的时间回归，那圣诞大战将是缺席球员最早的回归日期。
至于另一名“失踪球员”凯里·欧文，纳什说：“我和他有联系，但是完全和归队的事无关，只是聊一些生活上的事情。我们上周联系过。没有任何情报表明事情正在发生改变。”
有关欧文回归篮网一事，杜兰特也在赛后做出了回应：“欧文是我兄弟，我们无话不谈。不过，我宁愿把这些对话保留在内部。”
欧文缺席、其他队友被隔离，篮网要继续前进意味着要让杜兰特肩负一个沉重的负担。即使不算这场48分钟的出场时间，他本赛季场均上场时间(36.9分钟)也比2013-14赛季(他获得MVP的赛季)以来的任何一个赛季时间还要多。
然而，当被问及他是否担心时间太多，杜兰特表示这不是他关注的事情。杜兰特说：“我就是想要上场，我想打，我想赢。因此就从这里开始。”
“所以，无论需要我做什么来完成这三件事，我都会去做到。”杜兰特的回答简单又坚定。