曼巴精神：首发

1998年NBA诸事纷扰。乔丹摘下第六座戒指后，结束其波澜壮阔的职业生涯，终究没有让追赶者们触及他不朽的背影。NBA球员工会和老板们开始旷日持久的劳资谈判，以便能够为自己多划一些利益的蛋糕。

这是一整个时代的更迭。迈克尔·乔丹占据已久的王座，终于空了出来。NBA提前挖空心思定点培养的乔丹接班人们，终于迎来了太子们争穿龙袍的时刻。随着乔丹巨大背影的离去，属于他时代的那些配角也开始黯然退场——仿佛他们当初的星光璀璨仅是为了映衬乔丹的伟大而存在一样。查尔斯·巴克利因为背伤而夕阳西下，“滑翔机”德雷克斯勒随乔丹一起退役，奥拉朱旺开始老去，米奇·里奇蒙离开了他兴风作浪的萨克拉门托，大卫·罗宾逊把他马刺头牌的角色让给了刚打了一年的蒂姆·邓肯，乔·杜马斯看到格兰特·希尔已经成长便放心地将活塞交托给他，帕特里克·尤因在铁汉了十年之后终于受伤倒下，罗德曼和皮蓬随乔丹的离去而远离了公牛这土崩瓦解的王朝，钢铁一般的约翰·斯托克顿和卡尔·马龙似乎在1997、1998年两度战火纷飞的总决赛中耗力太多，终于也现出一点疲惫来。

1999年，漫长的劳资纠纷。工资帽、奢侈税、转会定例进一步细化，效果不亚于1995年足球界的博斯曼法案。这一轮劳资纠纷使休赛期无限制地延长。1998年夏天到了，之后是秋天，随后是冬天。时光踏入1999年，1998年的“休赛期之夏”依然在继续。