曼巴精神：首發

1998年NBA諸事紛擾。喬丹摘下第六座戒指後，結束其波瀾壯闊的職業生涯，終究沒有讓追趕者們觸及他不朽的背影。NBA球員工會和老闆們開始曠日持久的勞資談判，以便能夠為自己多劃一些利益的蛋糕。

這是一整個時代的更疊。邁克爾·喬丹占據已久的王座，終于空了出來。NBA提前挖空心思定點培養的喬丹接班人們，終于迎來了太子們争穿龍袍的時刻。随着喬丹巨大背影的離去，屬于他時代的那些配角也開始黯然退場——仿佛他們當初的星光璀璨僅是為了映襯喬丹的偉大而存在一樣。查爾斯·巴克利因為背傷而夕陽西下，“滑翔機”德雷克斯勒随喬丹一起退役，奧拉朱旺開始老去，米奇·裡奇蒙離開了他興風作浪的薩克拉門托，大衛·羅賓遜把他馬刺頭牌的角色讓給了剛打了一年的蒂姆·鄧肯，喬·杜馬斯看到格蘭特·希爾已經成長便放心地将活塞交托給他，帕特裡克·尤因在鐵漢了十年之後終于受傷倒下，羅德曼和皮蓬随喬丹的離去而遠離了公牛這土崩瓦解的王朝，鋼鐵一般的約翰·斯托克頓和卡爾·馬龍似乎在1997、1998年兩度戰火紛飛的總決賽中耗力太多，終于也現出一點疲憊來。

1999年，漫長的勞資糾紛。工資帽、奢侈稅、轉會定例進一步細化，效果不亞于1995年足球界的博斯曼法案。這一輪勞資糾紛使休賽期無限制地延長。1998年夏天到了，之後是秋天，随後是冬天。時光踏入1999年，1998年的“休賽期之夏”依然在繼續。