1937年12月13日是每一个中华子女不能忘记的日子，侵华日军在这一天开始了为期六周的南京大屠杀，死难同胞超过了30万人。已经沦为人间地狱的南京出现了一位活菩萨，他是一位德国人，他积极组织外国使节、传教士、国际红十字会成员，把他的住所以及金陵大学和美国使馆围出了一块4平方公里的安全区，愣是把穷凶极恶的日军挡在了门外，使25万中国民众免遭屠戮，他的名字叫约翰拉贝。这是每个中国人应该记住的名字。
约翰拉贝早在1918年就来到了中国，身份是西门子公司的一名会计人员，他非常喜欢中国的传统文化，曾辗转中国的北京、沈阳、南京等各大城市。1937年8月淞沪会战打响，日军目标直指南京，南京已经不安全了，拉贝此时是南京西门子分公司的经理，公司多次劝他立即回国，但拉贝只把自己的妻子和女儿送回了德国，他不忍心抛弃与自己日夜相守的南京百姓们，他觉得自己在南京为难之际应该做点什么。12月13日，日军攻陷南京，开始了壕无人性的大屠杀。拉贝一面是西门子公司驻南京的经理，他还有一个更重要的身份——德国纳粹驻南京的副部长。他那身笔挺的德国军装以及左手臂戴着的万字旗袖标，成为了他能保护数十万中国民众的有力武器。
他先是将600多难民安置在了自己家里，每天仅能给他们一人一杯米。随着难民越来越多，他联合了其他的外国使节、牧师，组建起4平方公里的安全区，并跟日军展开谈判，严禁任何日军闯入安全区内抓人杀人。日军承诺，只要没有中国军队，他们不会主动进攻。日军大屠杀期间，拉贝写下了拉贝日记，记录了日军犯下的5000多种滔天罪行，成为了日军南京大屠杀的铁证。1938年2月，德国迫于其同盟国日本的压力，强行将拉贝召回国内。临别之际，安全区内的中国难民找了一块红布，上面写上了“您是几十万人的活菩萨”的大字，送给拉贝，难民整齐列队向拉贝三鞠躬以示感谢。拉贝泪流满面。
拉贝回到德国之后，也没有忘记苦难中的南京人民，他不断演讲宣传日军的罪行，但很快遭到了德国政府的疯狂打压，要求他闭嘴。他所保存的日军南京大屠杀的影像资料和日记都被没收。战后，拉贝由于其纳粹党的身份，两次遭到英美当局逮捕，也丢掉了工作。拉贝被证明没有犯罪之后才被释放，此时他已经64岁，年老体衰，衣食无着。只能干最底层的搬运工，顺便卖点从中国捎过来的瓷器过活。拉贝的生活惨状传到了中国国内，没过几日，南京市民就募捐了1亿善款，经过国民政府的调配，每月给拉贝寄去2000美元。南京政府向全世界宣布，只要拉贝先生愿意到南京，将会终身免费为其提供房子和养老金。拉贝先生也第一时间感谢了中国政府的援助，可惜拉贝终其一生没能再回到自己的第二故乡中国。1950年，拉贝因中风而去世，享年68岁。1996年，拉贝的子孙无力负担拉贝墓地的管理费用，他的墓碑被拆除，南京政府知道这个事情之后，经协商，1997年拉贝先生的墓碑迁移到了南京纪念馆，拉贝先生以一种特殊的方式回到了自己的第二故乡。