欧洲南方天文台（ESO）12月14日发布银河系超大质量黑洞周围区域“迄今为止最深、最清晰照片”，显示几颗恒星在人马座A*黑洞的轨道上极速移动。当天出版的《天文学与天体物理学》刊发了国际专家团队的两篇论文，详细介绍了这一成就。
位于智利北部阿塔卡马沙漠的“超大望远镜”（VLT）。
据报道，这些令人惊叹的新照片是在今年早些时候拍摄的，欧洲南方天文台的研究人员使用位于智利北部阿塔卡马沙漠的“超大望远镜”（VLT）来拍摄这些照片，其放大程度比以前要高20倍。
研究人员还发现了一颗从未见过的靠近黑洞的恒星，名为S300，并提供了迄今为止对银河系中心黑洞质量的最精确估计——其质量是太阳的430万倍。
这张星图显示了人马座A*所处的视野位置。黑洞在人马座内用红圈标出。这张星图显示了在良好条件下无人眼可见的大部分恒星。
位于德国加兴的马克斯·普朗克地外物理研究所（MPE）主任根泽尔（ReinhardGenzel）表示，人马座A*（Sagittarius A*）的黑洞质量究竟有多大，它是否旋转，周围的恒星是否完全爱因斯坦广义相对论所预言的那样运行，回答这些问题的最好方法是跟踪靠近超大质量黑洞轨道上的恒星。
他表示，新照片表明，天文学家以远超过去的高精度做到了这一点。
这张可见光广角星图显示了人马座在银河系中心方向的丰富星云。整个图像充满了大量的恒星，但更多的恒星仍然隐藏在尘埃云后面，只有在红外图像中才能看到。
据悉，黑洞是引力巨大的时空区域，甚至光都无法从中逃逸。作为强烈的引力源，黑洞会将周围的尘埃和气体卷走吞噬。
由于人马座A*黑洞的强大引力，银河系中的恒星，包括我们的太阳，都围绕着它运行。
这些恒星在数万亿英里外围绕着黑洞运行，但如果它们靠得太近，就会被吞噬掉。
幸运的是，地球距离人马座A*约2.7万光年，或超过150万亿英里。
欧洲南方天文台于2021年3月30日拍摄的图像显示，在银河系中心的黑洞人马座A*周围的恒星为橙色小块。
被称为“重力合作”（the GRAVITY collaboration）的研究小组开发了一种新技术，从而获得迄今为止银河系中心最深、最清晰的图像。
组成VLT的望远镜可以一起工作，形成一个巨大的“干涉仪”VLTI，这使得图像可以被过滤掉任何不必要的遮挡物。
马克斯·普朗克天体物理研究所的研究员朱丽叶（Julia Stadler）表示，VLTI提供了令人难以置信的空间分辨率，通过新的图像，天文学家比以往任何时候都更深入银河系中心，研究小组对它们的细节数量，以及它们所揭示的黑洞周围恒星的行动和数量感到“震惊”。
通过在2021年3月至7月间进行的最新观测，研究团队专注于对接近黑洞的恒星进行精确测量。
今年5月29日拍摄的人马座A*周围恒星的图片。S29是这张图中心附近特别明亮的恒星之一，从下往上第二颗，在2021年5月底最接近黑洞。
这包括一颗之前没有被看到的恒星，名为S300，以及一颗名为S29的恒星，它在2021年5月底最近一次接近黑洞。
S29在仅80亿英里（130亿公里）的距离上与黑洞“擦肩而过”，大约是太阳-地球距离的90倍，速度惊人，达到每秒5430英里。
今年早些时候银河系中心的恒星在不同时间点的运动情况。
据悉，天文学界此前从未观测到其他恒星以如此近的距离通过黑洞，或以如此快的速度围绕黑洞飞行。
研究人员还设法将从地球到人马座A*的距离微调到2.7万光年之外。数年之后，VLT设施的更新将进一步推动该技术的灵敏度，以揭示更暗淡的恒星，甚至更接近黑洞。
2021年6月24日拍摄的图像显示了人马座A*周围恒星的位置变化。
今年7月27日拍摄的人马座A*周围的恒星图片。
研究小组的目标是最终找到如此之近的恒星，以观测其轨道受到黑洞旋转所带来的影响。
据报道，欧洲航天局即将在智利阿塔卡马沙漠建造“极大望远镜”（ELT），将进一步使研究小组能够以非常高的精度测量这些恒星的速度。
文/南都记者 陈林