褒姒形象
烽火戏诸侯在中国是一个妇孺皆知的历史典故，讲的是西周末年，周幽王为了能博得美人褒姒[bāo sì]一笑，点燃烽火台，戏弄诸侯的故事。
电视剧《东周列国·春秋篇》中的褒姒
话说周幽王的王后褒姒冷若冰霜，虽然当上了王后，儿子伯服也被立为太子，但她却很少有笑容。周幽王为了取悦褒姒，发出重赏，谁能让褒姒一笑，就赏以千金。周幽王最后听信了谗臣虢石父之议，亲自点燃了烽火台。诸侯们一见烽火，以为天子有难，便率兵来救。最后发觉并非敌人来犯，却只见周幽王和褒姒在台上饮酒作乐。褒姒见诸侯们茫然不知敌人在何方，惊慌失措的样子，终于开心地大笑。后来，为了博美人多笑，周幽王之后又数次点燃了烽火台。后来犬戎来犯，周幽王再次举烽火示警，但诸侯们却以为周幽王又在戏弄于人，都没有赶来救驾。最后周幽王被杀，西周灭亡，褒姒被掳，从此下落不明。从现在来看，这是一个典型的“狼来了”的故事。
烽火戏诸侯的故事最初见于《吕氏春秋》，后被司马迁的《史记》所采纳，明代小说家冯梦龙在《东周列国志》里又加以润色，使得流传更广。千百年来，褒姒成了中国古代红颜祸水的典型代表，无数的文人骚客将西周的覆灭加罪到褒姒身上。“昏君+红颜祸水”成为了亡国的标配。但平心而论，褒姒真的是红颜祸水吗？
因为司马迁《史记》的历史地位，大部分人还是选择相信司马迁，但也有不少学者提出了质疑，他们认为烽火戏诸侯的事不可能发生，根本就是子虚乌有。
国学大师钱穆先生在《国史大纲》一书中对此提出过疑义：“此委巷小人之谈。诸侯并不能见烽同至，至而闻无寇，亦必休兵信宿而去，此有何可笑？举烽传警，乃汉人备匈奴事耳。骊山一役，由幽王举兵讨申，更无需举烽”。意思就是，诸侯距离镐京路途遥远，而且有远有近，不可能见烽火后同时到达。再者，古代行军打仗都有哨骑，前方探路的侦察兵如果发现没有敌人，自然会报告后方的大军，大队人马也不会在没有敌人的情况下，还会慌慌张张的狼狈赶来。况且，举烽传警是秦汉时期为防备匈奴设置的，西周时期可能还没有这样的预警制度；另外，最重要的一点就是骊山一战是周幽王主动发兵讨伐申后（被废掉的王后）之父申侯的，最后兵败被杀，并非犬戎主动攻打镐京所致。
国学大师钱穆先生
李峰先生在《西周的灭亡》一书中也认为没有证据证明先秦之前已有烽火台的设施，因为目前发现的烽火台遗迹全是汉代所留。
清华简
2012年初，清华大学在整理获赠的战国竹简（“清华简”）时，发现竹简上的记述与“烽火戏诸侯”的故事完全不同。竹简上并没有“烽火戏诸侯”的故事，另外，竹简上的记载也证实确实是周幽王主动发兵讨伐申侯的，与钱穆先生的质疑完全一致。
现在大部分史学家认为，烽火戏诸侯并非西周灭亡的原因，甚至可以断定这个故事根本就是编造的。
西周灭亡这件事无非就是朝代的自然更替。只不过褒姒的出现促进了它的灭亡速度，如果非要说她有错的话，那恐怕就是她生得比别人漂亮一些。褒姒只不过机缘巧合地博得了周幽王的喜爱。但是在历史上，文人们却不止一次地把国家灭亡的原因，归根到女人身上，不得不说这种做法是错误的。