张爱玲说“出名要趁早，若是年纪大了，哪怕再怎么出名，也终究是缺了几分滋味”，按照她的这个说法，李鸿章的一生是“几分滋味”的人生。李鸿章出生于1823年，本人在年少的时候也有“神童”的称号，17岁就考中了秀才，21岁考中了举人，24岁考中进士。
想当年苏轼在20岁的时候考中进士，就轰动了北宋的整个开封府，李鸿章在24岁时考中进士，虽然看上去比苏轼这样的千古文豪有所不如，但与常人相比那也已经是非常顺遂的了。按照“学而优则仕”的惯例，李鸿章在仕途上的进步，就会像是他在学业上一样，一步一个脚逐渐升级，直到实现他那“一万年来谁著史，三千里外望封侯”的理想。
然而现实给了李鸿章沉重的打击，他在将近四十岁的时候，依然是一个不入流的小官，这个时候的李鸿章“自以数奇，不复言禄”，他不再对自己在仕途上的进步抱有太多的期望，但是就在他自己也已经灰心丧气的时候，幸运女神终于又一次眷顾了他。
在太平天国中后期，李鸿章的座师曾国藩向朝廷奏准，由李鸿章自己组建“淮军”，他很快就率领着这支军队打出了一片天地，这个时候已经四十岁的李鸿章，终于迎来了自己仕途上的迅速进步，在大清扬名天下，随后他也成为了大清朝的中流砥柱，为中兴国家付出了极为重大的努力。
奈何大清的天下早就已经是风雨飘摇，尽管李鸿章到处奔走，费尽心血地进行各种活动，竭尽全力地想要让清朝再度焕发生机，最终却也依然不过是一个“糊裱匠”而已，尽管已经耗尽心血，但是他努力想要挽救的大清王朝，却依然是一个“风一吹就破的花架子”。
1901年11月，李鸿章在代表清廷签订下《辛丑条约》不久，就突然吐血而亡，死前极为凄凉地悲吟“秋风宝剑孤臣泪,落日旌旗大将坟”，他其实已经实现了年少时候封侯的理想，但是却并没有实现挽救家国天下的毕生志向。
李鸿章带着无穷的遗憾与忧愁去世，给自己留下遗言，丧事尽量简朴，不必葬入李家祖宅，而是在“包青天”包拯的出生地大兴集择地埋葬。尽管李鸿章生前有遗言在先，但是由于慈溪太后需要对这位功臣表示极度重视，所以他的丧事依然很不简朴，单单是陵墓的修筑就用了两年，到1903年才真正下葬。
后来李鸿章的墓地被当地农民搞生产活动时，无意间被发掘，人们发现这位声名赫赫的晚清名臣，身后之事简直就是极为“寒酸”，陪葬品仅有一只怀表、一副老花镜，一根拐杖与七枚金币，很多人对此并不愿意相信，于是又往地下挖了好几米深，终于发现了两块“金砖”。
这两块金砖每一块都重15斤，加起来重达30斤，在场挖掘的人们高兴坏了，立马就跑去找专家鉴定，结果专家在鉴定之后非常疑惑，问：“这是不是拿错了？”原来所谓的两块“金砖”只是镀了一层金的黄铜。
李鸿章确实是没有将生前的财富带入地下，而他为何要埋两块铜砖陪葬更是成为了很多人茶余饭后的谈资，不过尽管众说纷纭，但是关于具体的原因，却是至今都没有科学可信的解释。