張愛玲說“出名要趁早，若是年紀大了，哪怕再怎麼出名，也終究是缺了幾分滋味”，按照她的這個說法，李鴻章的一生是“幾分滋味”的人生。李鴻章出生于1823年，本人在年少的時候也有“神童”的稱号，17歲就考中了秀才，21歲考中了舉人，24歲考中進士。
想當年蘇轼在20歲的時候考中進士，就轟動了北宋的整個開封府，李鴻章在24歲時考中進士，雖然看上去比蘇轼這樣的千古文豪有所不如，但與常人相比那也已經是非常順遂的了。按照“學而優則仕”的慣例，李鴻章在仕途上的進步，就會像是他在學業上一樣，一步一個腳逐漸更新，直到實作他那“一萬年來誰著史，三千裡外望封侯”的理想。
然而現實給了李鴻章沉重的打擊，他在将近四十歲的時候，依然是一個不入流的小官，這個時候的李鴻章“自以數奇，不複言祿”，他不再對自己在仕途上的進步抱有太多的期望，但是就在他自己也已經灰心喪氣的時候，幸運女神終于又一次眷顧了他。
在太平天國中後期，李鴻章的座師曾國藩向朝廷奏準，由李鴻章自己組建“淮軍”，他很快就率領着這支軍隊打出了一片天地，這個時候已經四十歲的李鴻章，終于迎來了自己仕途上的迅速進步，在大清揚名天下，随後他也成為了大清朝的中流砥柱，為中興國家付出了極為重大的努力。
奈何大清的天下早就已經是風雨飄搖，盡管李鴻章到處奔走，費盡心血地進行各種活動，竭盡全力地想要讓清朝再度煥發生機，最終卻也依然不過是一個“糊裱匠”而已，盡管已經耗盡心血，但是他努力想要挽救的大清王朝，卻依然是一個“風一吹就破的花架子”。
1901年11月，李鴻章在代表清廷簽訂下《辛醜條約》不久，就突然吐血而亡，死前極為凄涼地悲吟“秋風寶劍孤臣淚,落日旌旗大将墳”，他其實已經實作了年少時候封侯的理想，但是卻并沒有實作挽救家國天下的畢生志向。
李鴻章帶着無窮的遺憾與憂愁去世，給自己留下遺言，喪事盡量簡樸，不必葬入李家祖宅，而是在“包青天”包拯的出生地大興集擇地埋葬。盡管李鴻章生前有遺言在先，但是由于慈溪太後需要對這位功臣表示極度重視，是以他的喪事依然很不簡樸，單單是陵墓的修築就用了兩年，到1903年才真正下葬。
後來李鴻章的墓地被當地農民搞生産活動時，無意間被發掘，人們發現這位聲名赫赫的晚清名臣，身後之事簡直就是極為“寒酸”，陪葬品僅有一隻懷表、一副老花鏡，一根拐杖與七枚金币，很多人對此并不願意相信，于是又往地下挖了好幾米深，終于發現了兩塊“金磚”。
這兩塊金磚每一塊都重15斤，加起來重達30斤，在場挖掘的人們高興壞了，立馬就跑去找專家鑒定，結果專家在鑒定之後非常疑惑，問：“這是不是拿錯了？”原來所謂的兩塊“金磚”隻是鍍了一層金的黃銅。
李鴻章确實是沒有将生前的财富帶入地下，而他為何要埋兩塊銅磚陪葬更是成為了很多人茶餘飯後的談資，不過盡管衆說紛纭，但是關于具體的原因，卻是至今都沒有科學可信的解釋。