在中国古代古人受制于认知水平，认为人死之后会轮回转世，因此为了能够享受万世富贵，也自然导致厚葬之风尤甚，而作为连锁的结果这也导致了盗掘古墓的兴起。于是，为了阻止盗掘古墓，历朝历代都会对盗掘坟冢者进行严厉处置。几乎所有朝代的律法中都规定凡是开棺见尸者，均处以极刑。
但是即便如此，每当战乱年代，民生凋敝之下，这种盗掘之风便会再度兴起。毕竟只有先让自己活着，才会有人去尊重死者，这一点不只是民众，就连掌权一方的诸侯也不能例外。而三国时期，便是一个如此的时代。
当时天下大乱，群雄割据。这种饱受战火摧残之下，经济凋敝，入不敷出，各方诸侯也都需要为财帛发愁。
而刘备在占据益州之后，当时的府库早已无所赢余，但是要进行攻伐夺取天下，没有钱帛自然是不行的。于是，他想到了一个妙计——发行直白钱。
“此易耳。但当铸直百钱，平诸物价，令吏为官市”。这种虚值大额钱币，严重的超过了汉五铢的面值，从而可以大肆的攫取民间财富，也迅速的使得刘备“数月之间，府库充实”。而作为三国鼎立的另一方，曹操则要来的简单粗暴，他选择了攫取死者财富—盗掘古墓。
在讲究死者为大的中国古代，曹操此举实在是难登大雅之堂。一时间也被时人所诟病，同为建安七子的陈琳便有“亲临发掘，破棺裸尸，掠取金宝。至令圣朝流涕，士民伤怀！”之语，但是其实作为一个真正优秀的领导者，曹操此举虽然得罪的是“死人”以及为自己披上了恶名，但与刘备攫取民脂民膏，造成的益州民众怨声载道，得罪活人相比显然这样的举动要更加明智。
而且曹操还十分务实，在盗墓的同时还设置了完善的盗墓机构，“操又特置发丘中郎将，摸金校尉，所过隳突，无骸不露”。也就是说“摸金校尉”“发丘中郎将”都是曹操为盗墓发明的雅称官职，而也正是由此曹操还被盗墓者尊为祖师爷。
就曹操盗墓的实际效果而言，也可谓是收获颇丰，其中根据《水经注疏》记载，有一次盗掘古墓，破棺之后便发现了“金宝数万斤”，单单依靠此次盗墓所获得的的那些财物，曹操便养活了手下的军队3年。
那么到底是盗掘了谁的墓穴呢？《曹操别传》中记载“（曹）操别入砀，发梁孝王冢……”也就是说曹操盗掘的乃是梁孝王冢。
梁孝王乃是汉景帝刘启的弟弟刘武。他的母亲是窦太后，他曾经在七国之乱之中立下赫赫战功，死守睢阳，也以此而成为汉景帝倚重的权王。而且在其治下，多为汉朝的富庶要地，他本人又十分喜欢搜刮财帛，后来意欲趁汉景帝病笃之际，夺取帝位，为汉武帝所阻，随后病死。
他的墓室之内的陪葬品自然是十分丰厚。而他本人为了防止盗掘，也设置了坚固的墓道，单陵墓修建便有20多年。但是不怕贼偷，就怕贼惦记，而且曹操又有军权，纵使梁王“斩山作郭，穿石为藏”也抵不住曹操的盗掘。
而作为后续，即便是在建国后，考古专家进行保护性挖掘之时，梁孝王墓内仍旧出土了金缕玉衣等2万多文物，可见梁王之富。
参考资料：《曹操别传》《水经注疏》等