圆明园兽首铜像，又被称为“圆明园十二生肖兽首铜像”，它们原本是我国圆明园海晏堂外的喷泉的一部分，是清朝乾隆年间的红铜铸像。
当年驻华耶稣会教士郎世宁亲自设计了这12个兽首，分别代表一天的24个小时，各自的时间一到，它们就会轮流喷水，光是想想那场面，就让人神往。然而1860年，两个强盗大摇大摆地进入了这里，让12个铜像流落四方，我们永远看不到当年的奇观了。
随着中国实力的提升和无数爱国人士的努力，一些铜首回归了祖国的怀抱，比如著名的“澳门赌王”何鸿燊先生，他出资6910万港元拍卖到了马首铜像，然后捐献给了国家文物局。目前为止，牛首、猴首、虎首、猪首、鼠首、兔首、马首7尊兽首已经回归了祖国。
关于其中的“鼠首”和“兔首”，虽然资料显示是“法国皮诺家族向中国无偿捐赠”的，但很多人都不知道，里面有一段感人的故事。
蔡铭超，内地著名收藏家，也是第一位将天价艺术品收入囊中的内地买家，2006年10月7日，他一举拿下了中国香港苏富比拍卖会中的“明永乐鎏金铜释迦牟尼坐像”，价格是1.166亿港币，创下了中国艺术品迄今为止世界拍卖最高纪录，更重要的是结束了这尊铜佛在海外飘零多年的历史。
这一位做工艺品生意起家的不知名商人，一夜之间火遍了拍卖界，很多人不明白他为什么这样做，但是蔡铭超心里一直都知道，他想要尽自己的力量把流失海外的国宝带回来！当年少林寺方丈释永信说道：“这是佛教界的大事。”十分肯定蔡铭超先生的行为。
2009年，鼠首和兔首现身于法国巴黎佳士得拍卖会，得知这一消息的蔡铭超先生立刻赶往此地，最后以3149.12万欧元（约2.7亿元人民币）竞拍到圆明园鼠首、兔首，令人震惊的是，他拍卖成功后拒绝付款。那么他为什么会有这样的举动呢？
我们先来看看当时的背景，对于以“回购”的方式购买被别人“抢走”的中国文物，大多数中国人是不能接受的，这个非常容易理解，当时各界人士对佳士得拍卖会拍卖我国兽首的行为发出了谴责，但对方根本不在乎，坚持拍卖。在这样的情况下，蔡铭超先生做出了选择。
他顶着巨大的压力和风险拍下了2个兽首，并且拒绝付款，在3月2日的新闻发布会上，蔡铭超先生说道：“作为一个中国人，在这种时刻都应该站出来，我只是尽到了自己的责任，发出我们的声音。但是，这个款我不能付。”赢得一片掌声，可见当时大家的态度。
这时候法国方才知道这件事，立马展开了激烈讨论，一方认为蔡铭超要承担刑事制裁：6个月的监禁和22500欧元的罚款；另一方认为他应该受民事处罚，给拍卖行巨额赔偿金。当然，这一切还得佳士得和基金会来决定。
这件事一直耗到了2013年4月26日，法国皮诺家族在北京宣布，将向中方无偿“捐赠”流失海外的圆明园青铜鼠首和兔首。这就是法国做出的最终决定，并且没有对蔡铭超给出任何处罚。尘埃落定了，蔡铭超先生终于叹了一口气，说道：“终于回来了，祝贺，祝贺！”
从那次天价拍下2个兽首拒不付款后，蔡铭超先生就宣布退出了拍卖行业，因为他担心自己的行为被模仿，给圈内造成很坏的影响，便毅然决然淡出了公众视野。
时至今日，中国拍卖界很多人提到蔡铭超，都会无比敬重地叫他一声“民族英雄”。
参考资料：《就不付给你！》《八首已回归中国蛇鸡狗羊首则下落不明》