在篮网队对阵活塞队的比赛之前，篮网队的巨头之一哈登宣布将会在本场比赛之中轮休，因此带领球队取得胜利的重任落在了杜兰特的身上。虽然对手活塞队是本赛季的东部倒数第一，并且在本场比赛之前已经遭遇到了11连败，但缺少了哈登的篮网队仍然不能够掉以轻心。果不其然，活塞队本场比赛展现了顽强的态度，双方在前三节比赛里一直难解难分。而到了最后一节里，随着杜兰特的连续取分，篮网队不断地扩大分差，最终以116:104战胜了对手。在本场比赛里，“死神”杜兰特大爆发，砍下了个人篮网生涯新高的51分。
在哈登缺席了的情况下，篮网队本场比赛赢球的最大功臣无疑是杜兰特了。此役他全场出战了整整41分钟，31投16中，其中三分球10投5中，以极高的效率疯狂砍下了51分，此外还有7篮板9助攻的表现入账。此役上半场比赛里杜兰特就火力全开并且侵略性十足，半场结束时已经制造了9次罚球砍下了22分。到了关键的第三节比赛里，活塞队始终紧咬着比分，而杜兰特再次站出来拯救球队，尤其是在节末和对手对飙三分帮助球队稳住领先优势。在整个第三节里，杜兰特8投7中独砍16分。到了末节比赛里，杜兰特状态依旧火爆，关键时刻不断取分，在个人单场得分来到51分的同时帮助球队取得了这场胜利。
在本场比赛过后，杜兰特凭借着单场砍下的51分创下了多项纪录。首先，这是杜兰特职业生涯以来第8次单场砍下50+的得分，追平了名宿伯纳德·金升至了历史第12位。其次，据统计，篮网队史自1976年加入NBA以来，从未有过像杜兰特这样单场砍下至少51分7篮板9助攻的表现。再次，单场51分是杜兰特自加盟篮网队以来的单场得分新高，值得一提的是，15次罚球也是杜兰特本赛季个人的单场新高。最后，在本赛季已经进行了三分之一的情况下，联盟里只有库里和本场比赛的杜兰特单场砍下50+。
毫无疑问，哈登的缺席给了杜兰特很大的压力，他必须开启更疯狂的进攻模式来帮助球队取得这场胜利，而最终他也成功做到了这一点。除此之外，哈登的缺席也让杜兰特拥有了更多的出手机会。在赛后接受采访时，杜兰特也表示自己的51分和哈登的缺席有很大的关系，他表示：“这场比赛，我们没有哈登和米尔萨普，所以我感觉必须要多用力一些。对手是打挡拆，我们很好利用了这一点，这方面打得很不错。”当他被问及比赛中是否意识到他快要得50分了，杜兰特：“当然，我知道，如果有机会拿，当然最好了。”由此来看，杜兰特对于自己本场比赛砍下51分也是非常高兴的。
在本赛季欧文因为不愿接种新冠疫苗而无法出场比赛，以及哈登本赛季的状态起起伏伏的情况下，作为球队老大的杜兰特必须主动站出来承担更多的责任。而本赛季截止至目前，杜兰特再次打出了一个极其出色的赛季。据统计，目前杜兰特出战了25场比赛，在场均36.5分钟的出场时间里场均可以得到29.4分7.6篮板5.6次助攻的表现，投篮命中率高达52.9%，三分球命中率高达38.3%。其中，杜兰特的场均出场时间和场均得分都创下了近几个赛季以来的新高，而目前更是暂时成为联盟里的得分王。在他的带领下，篮网队在开局状态并不理想的情况下，目前已经以19胜8负的战绩高居东部第一位。
在杜兰特本赛季目前打出如此出色的表现后，外界已经有不少球迷和媒体将杜兰特列入了本赛季常规赛MVP的热门人选。在目前NBA官方的几期MVP排行榜中，杜兰特多次排在了前三的位置。而从目前的趋势来看，综合个人表现和带队战绩来看，杜兰特的前队友库里是他夺取常规赛MVP的最大竞争者。在个人表现上，库里本赛季截止至目前的表现并不输给杜兰特。截止至目前，库里场均可以得到27.1分5.6篮板6.3次助攻的数据，其中场均得分暂时位于联盟的第三位，而本赛季目前联盟里仅有他和杜兰特单场砍下过50+的得分。
在带队战绩上，库里则更胜一筹。在汤普森复出之前，库里带着勇士队并不被外界看好的阵容长时间里都取得了位于联盟前二的战绩，而篮网队的战绩距离勇士队还有一定的差距。除此之外，截止至目前两支球队交手的第一场比赛里，坐镇主场的篮网队还惨败给了勇士队。该场比赛里杜兰特打出了赛季的最差表现之一，19投仅有6中仅仅得到了19分。相比之下，库里则砍下了37分7篮板5助攻的全面数据，并带领球队取得了胜利。相信到了赛季末二人的常规赛MVP的竞争中，这一场比赛将会作为媒体们参考的重要因素。
当然，对于杜兰特本人来说，本赛季能否获得常规赛MVP不是最重要的事，他最希望的还是能够带领篮网队获得总冠军，毕竟在上赛季里，篮网队在被外界寄予厚望的情况下因为伤病的原因而没能进入东部决赛。而本赛季在欧文基本确定将会缺席一整个赛季的情况下，篮网队面临的挑战依旧严峻。但好在杜兰特本赛季目前打出了非常出色的状态，并且他也展现了对于总冠军的热烈渴望，本场比赛狂砍51分就是最好的证明。不过，篮网队的教练组和其他球员都要注意的一点是，必须要保证杜兰特拥有足够的休息时间，毕竟他已经33岁，并且是大伤归来的球员，杜兰特的健康将会是篮网队本赛季冲击总冠军的最大保障。