在籃網隊對陣活塞隊的比賽之前，籃網隊的巨頭之一哈登宣布将會在本場比賽之中輪休，是以帶領球隊取得勝利的重任落在了杜蘭特的身上。雖然對手活塞隊是本賽季的東部倒數第一，并且在本場比賽之前已經遭遇到了11連敗，但缺少了哈登的籃網隊仍然不能夠掉以輕心。果不其然，活塞隊本場比賽展現了頑強的态度，雙方在前三節比賽裡一直難解難分。而到了最後一節裡，随着杜蘭特的連續取分，籃網隊不斷地擴大分差，最終以116:104戰勝了對手。在本場比賽裡，“死神”杜蘭特大爆發，砍下了個人籃網生涯新高的51分。
在哈登缺席了的情況下，籃網隊本場比賽赢球的最大功臣無疑是杜蘭特了。此役他全場出戰了整整41分鐘，31投16中，其中三分球10投5中，以極高的效率瘋狂砍下了51分，此外還有7籃闆9助攻的表現入賬。此役上半場比賽裡杜蘭特就火力全開并且侵略性十足，半場結束時已經制造了9次罰球砍下了22分。到了關鍵的第三節比賽裡，活塞隊始終緊咬着比分，而杜蘭特再次站出來拯救球隊，尤其是在節末和對手對飙三分幫助球隊穩住領先優勢。在整個第三節裡，杜蘭特8投7中獨砍16分。到了末節比賽裡，杜蘭特狀态依舊火爆，關鍵時刻不斷取分，在個人單場得分來到51分的同時幫助球隊取得了這場勝利。
在本場比賽過後，杜蘭特憑借着單場砍下的51分創下了多項紀錄。首先，這是杜蘭特職業生涯以來第8次單場砍下50+的得分，追平了名宿伯納德·金升至了曆史第12位。其次，據統計，籃網隊史自1976年加入NBA以來，從未有過像杜蘭特這樣單場砍下至少51分7籃闆9助攻的表現。再次，單場51分是杜蘭特自加盟籃網隊以來的單場得分新高，值得一提的是，15次罰球也是杜蘭特本賽季個人的單場新高。最後，在本賽季已經進行了三分之一的情況下，聯盟裡隻有庫裡和本場比賽的杜蘭特單場砍下50+。
毫無疑問，哈登的缺席給了杜蘭特很大的壓力，他必須開啟更瘋狂的進攻模式來幫助球隊取得這場勝利，而最終他也成功做到了這一點。除此之外，哈登的缺席也讓杜蘭特擁有了更多的出手機會。在賽後接受采訪時，杜蘭特也表示自己的51分和哈登的缺席有很大的關系，他表示：“這場比賽，我們沒有哈登和米爾薩普，是以我感覺必須要多用力一些。對手是打擋拆，我們很好利用了這一點，這方面打得很不錯。”當他被問及比賽中是否意識到他快要得50分了，杜蘭特：“當然，我知道，如果有機會拿，當然最好了。”由此來看，杜蘭特對于自己本場比賽砍下51分也是非常高興的。
在本賽季歐文因為不願接種新冠疫苗而無法出場比賽，以及哈登本賽季的狀态起起伏伏的情況下，作為球隊老大的杜蘭特必須主動站出來承擔更多的責任。而本賽季截止至目前，杜蘭特再次打出了一個極其出色的賽季。據統計，目前杜蘭特出戰了25場比賽，在場均36.5分鐘的出場時間裡場均可以得到29.4分7.6籃闆5.6次助攻的表現，投籃命中率高達52.9%，三分球命中率高達38.3%。其中，杜蘭特的場均出場時間和場均得分都創下了近幾個賽季以來的新高，而目前更是暫時成為聯盟裡的得分王。在他的帶領下，籃網隊在開局狀态并不理想的情況下，目前已經以19勝8負的戰績高居東部第一位。
在杜蘭特本賽季目前打出如此出色的表現後，外界已經有不少球迷和媒體将杜蘭特列入了本賽季正常賽MVP的熱門人選。在目前NBA官方的幾期MVP排行榜中，杜蘭特多次排在了前三的位置。而從目前的趨勢來看，綜合個人表現和帶隊戰績來看，杜蘭特的前隊友庫裡是他奪取正常賽MVP的最大競争者。在個人表現上，庫裡本賽季截止至目前的表現并不輸給杜蘭特。截止至目前，庫裡場均可以得到27.1分5.6籃闆6.3次助攻的資料，其中場均得分暫時位于聯盟的第三位，而本賽季目前聯盟裡僅有他和杜蘭特單場砍下過50+的得分。
在帶隊戰績上，庫裡則更勝一籌。在湯普森複出之前，庫裡帶着勇士隊并不被外界看好的陣容長時間裡都取得了位于聯盟前二的戰績，而籃網隊的戰績距離勇士隊還有一定的差距。除此之外，截止至目前兩支球隊交手的第一場比賽裡，坐鎮主場的籃網隊還慘敗給了勇士隊。該場比賽裡杜蘭特打出了賽季的最差表現之一，19投僅有6中僅僅得到了19分。相比之下，庫裡則砍下了37分7籃闆5助攻的全面資料，并帶領球隊取得了勝利。相信到了賽季末二人的正常賽MVP的競争中，這一場比賽将會作為媒體們參考的重要因素。
當然，對于杜蘭特本人來說，本賽季能否獲得正常賽MVP不是最重要的事，他最希望的還是能夠帶領籃網隊獲得總冠軍，畢竟在上賽季裡，籃網隊在被外界寄予厚望的情況下因為傷病的原因而沒能進入東部決賽。而本賽季在歐文基本确定将會缺席一整個賽季的情況下，籃網隊面臨的挑戰依舊嚴峻。但好在杜蘭特本賽季目前打出了非常出色的狀态，并且他也展現了對于總冠軍的熱烈渴望，本場比賽狂砍51分就是最好的證明。不過，籃網隊的教練組和其他球員都要注意的一點是，必須要保證杜蘭特擁有足夠的休息時間，畢竟他已經33歲，并且是大傷歸來的球員，杜蘭特的健康将會是籃網隊本賽季沖擊總冠軍的最大保障。