张爱萍久经战阵，在新四军3师时，据说适合指挥师主力进行大战的，只有三个人，一个是彭雄，一个是田守尧，还一个就是张爱萍（张爱萍儿子张胜语）。
张爱萍指挥作战，确实经验十分丰富。陈集一战，就可以充分证明之。
1943年，日军对盐阜地区进行大“扫荡”，新四军3师在师长黄克诚率领下跳出了敌人的合围圈，副师长张爱萍率领第8旅7、8团与日军周旋。
3月14日，当“扫荡”的日伪军开始撤退时，张爱萍率部开始反击，乘机攻击阜宁县陈集据点。
打陈集外围时，张爱萍来到了最前沿，问：“前面是哪个部队？”
“25团2营5连。”团长王东保说。
“走，到最前面看看。”
于是，几个人走过去，隔着一条河，日军哨兵在桥上站哨，张爱萍观察了很久，这个日军哨兵老在转圈子。张爱萍于是对尖刀班班长说：“你看见没有，这个家伙很有规律的，你们上去两个人，等他转过去，把他摸掉。”
结果，班长带着几人过去，按照张爱萍的话，很利落地抹掉了敌哨。紧接着，5连就进去了，这一次偷袭很成功。
但是，随后对陈集的攻坚战却打得十分艰难，双方反复争夺，第8旅两次冲锋没有奏效，日军两次反冲锋也被战士们打下去。张爱萍一看，说：“这样打下去不行。”上去想查看情况，重新选择突破口。可是，他刚从工事的射孔伸头向外看，“哗啦”一把被警卫员韩兆轩拽下来，张爱萍还没反应过来，“啪——”紧接着一枪打过来，子弹竟然把张爱萍身后的特务营营长打着了。
张爱萍这种幸运的概率，据说十万分之一都不到。
张爱萍安置好特务营营长后，说：“看来是我们围得太紧了，放开了一个口子。”
果然，日军不久就从这个口子突围了。
自然，鬼子上当了。在半路上，被新四军截住，他们再也逃不掉了，一些被打死，剩下的十几个鬼子跪下投降。张爱萍见状，再也控制不住了，高兴地喊道：
“鬼子完了！鬼子完了！”
这把旁边的人吓了一跳，问道：“什么完了？”
张爱萍说：“你们没看见吗，鬼子缴枪了！当年我在鱼沟，也是把鬼子围住，打了一上午也不投降，这帮家伙够顽强的。他们现在居然也缴枪了！看来，鬼子长不了啦。”
打下陈集后，张爱萍就下令部队立即撤了出来。
这时，青纱帐已经起来了，正好隐蔽，于是全旅官兵隐蔽在青纱帐中。果然，下午阜宁城的日军就出来了。张爱萍爬到棵大树上用望远镜观察，见日军正在收尸，还组织哀悼仪式，说了声“好机会”，从树上下，调来一门迫击炮，噼里啪啦，乱放了一通，鬼子又留下了一堆尸体，什么也顾不上，就跑了。
张爱萍率领第8旅又回到陈集。
从此，陈集就成为了新四军3师的天下了。
战后，张爱萍说：“我这次死里逃生，完全是有个好警卫员！韩兆轩可以说是全世界最优秀的警卫员。”