三国时期，实力最强的无疑是雄踞北方的曹操，曹魏的发展壮大，自然离不开曹操手中能征惯战、智勇兼备的将领们，“太祖建兹武功，而时之良将，五子为先”，也就是说，曹操手下的“五子良将”张辽、张郃、于禁、乐进、徐晃，为曹操手下最厉害的将领。
“五子良将”中，
于禁
是曹操最赏识并亲自提拔起来的将领；
徐晃
曾大战关羽，解樊城之围；
张辽
威震逍遥津，震慑江东虎臣；
张郃
大败马谡于街亭，解蜀汉第一次北伐之危。而
乐进
乐文谦，无论在三国志还是三国演义中存在感都不高，他又是凭什么闯进“五子良将”之中？而且排名还不低？
“五子良将”中，乐进是比较特殊的一个。如果只看三国演义，乐进最多只能算是个有台词的龙套，在《三国志》中陈寿给他的本传着笔也仅仅数百字，记载也是最“无聊”的。但是古人说话，言简意赅，不仔细看很容易忽略，其实乐进竟然是打遍当时英雄的人物！吕布、张绣、袁绍父子、刘备、关羽、孙权等被他打了个遍。
关于乐进的记载，多写其“从”，如“从击吕布”、“从征张绣”等，或“先登”，如“从击吕布于濮阳，张超于雍丘，桥蕤于苦，皆先登有功”、“从击袁谭于南皮，先登，入谭东门”。
“从”表现了乐进多是附属、配合统帅作战，相当于副手一类的职务，风头自然不敌主帅。而“先登”则表明了乐进的勇猛，常身先士卒，冲在阵战的前列，
在
整本《三国志》中，就属乐进的”先登“最多
。
乐进还是《三国志》中唯二有战场斩将经历的人物（另一个是斩颜良的关羽）。
被斩的有两位，一是袁谭、袁尚的大将严敬，二则是著名的袁绍大将——“西园八校尉”之一的淳于琼。
淳于琼是名门之后，袁绍的发小，于汉灵帝中平五年（188）被任命为“西园八校尉”之一的右校尉，名气地位皆在寒门出身的颜良之上，不然这么重要的守卫乌巢的任务也不会落在他头上，是名副其实的河北大将。
曹操一生最关键的战役，是官渡之战！而官渡之战中的关键点，是奇袭乌巢！当时曹操亲率5000精兵攻击万余人把守的乌巢大营，袁绍的援军即将赶到，情况十万火急！正是乐进攻破了淳于琼的司令部，斩杀淳于琼，才使得形势豁然开朗！不过，乌巢之战，主角当然是领导曹操，乐进的作为也就只能一笔带过了。
赤壁之战后，乐进坐镇襄阳，先后击败了关羽、苏非、杜普等人。合肥之战，让张辽“威震逍遥津”，千古流传。而乐进、李典似乎只是配角。但在最后的封赏中，曹操却作出了不同的评价：
李典没有升职，增邑三百户；张辽官升一级，成征东将军，无增邑；而乐进官升两级，为右将军，增邑五百户，儿子封侯
！
右将军已是高级军职，只差一级就是大将军阶。此后第二年，于禁封左将军，三年后夏侯惇才升任前将军。而直到曹丕上台，也就是十四年后，张辽才受封前将军，和乐进同列。
此战大出风头的张辽对此都毫无异议，那只能说明一件事：乐进是“人狠话不多”！史料中几乎没有关于乐进话语的记载，我们不难猜出，乐进性格沉默寡言，擅长行动而不溢于言表。
凭借着过人的功绩，乐进晋封“大将军位”应该不难，可惜，天妒英才。公元218年，建安二十三年，乐进病逝。如果乐进仍在，统兵去救襄阳的多半不是于禁，水淹七军的历史或会改写。
此外，乐进不仅是在战场屡立奇功，对曹操更是有“从元之功”，算是曹操集团“原始股东”之一了。曹操起兵讨伐董卓，无奈兵马太少，身边只有五百人。曹操亲自到丹阳募兵，召集了四千余人，而乐进回到家乡募兵，给曹操带回来千余人，“股本”占到了1/5！对创业期的曹操来说，弥足珍贵！比起战功，军队建设上的贡献同样重要！
曹操给张辽的评价是“武力既弘，计略周备，质忠性一，守执节义”，而给乐进评价是：“每临战攻，常为督率，奋强突固，无坚不陷”，就这点来看，乐进的武勇当在张辽之上！《三国志》中给乐进的评语是：“乐进以骁果显名”。可见乐进无论是个人战力，还是军事能力，都毫无疑问配得上“良将”之名！
（参考：《三国志》）