提到俄国，许多人可能会想起“好战”这个词，然而说起打仗，恐怕人们又会想起一伙特殊的人，他们便是大名鼎鼎的哥萨克骑兵。公元18世纪，叶卡捷琳娜女皇挥师向黑海一带扩张，在这个过程中，哥萨克人的地盘被并入沙俄版图。在紧随其后同日耳曼人的斗争中，这群放荡随性、衣着鲜亮打起仗来又冷酷无情下手极狠的草原匪徒给整个欧洲都留下了深刻印象。
拿破仑曾如此评价哥萨克骑兵：“如果我的军队里有哥萨克人，那么我会用他们征服全世界。”在领地被吞并后，哥萨克人名义上效忠沙皇，实际上，他们可并不怎么忠心。这不，苏俄内战爆发后，哥萨克人毫无犹豫地加入了白卫军阵营，他们对年幼的苏军造成了极大杀伤。不过，哥萨克横冲直撞的日子并没有持续多久，很快，苏军中便出现了他们的天敌，另一群战场上的顶级掠食者——卡尔梅克人。
纵观整个历史，虽说俄国欺负别人的时候居多，但他们也没少吃瘪，其中给俄国人留下心理阴影最大的莫过于蒙古人，前者甚至创造出了一个叫做“鞑靼枷锁”的词来安放他们对蒙古铁骑的忌惮。沙俄帝国翻身后，立刻对蒙古人施行高压政策，这直接导致了蒙古族群的衰落。“十月革命”刚结束那会儿，苏俄境内约有七八百万蒙古人，其中比较大的部落就有卡尔梅克、雅库特等。卡尔梅克人一直想要摆脱沙俄统治，苏俄内战爆发后，他们立刻站到了苏维埃政权这边，自然同哥萨克人成了对手。
卡尔梅克人一片赤诚，然而在最初一段时间里，苏俄并不怎么太把他们当回事，甚至有些苏军将领还对他们心存猜忌。在察里津，北高加索战区司令斯涅萨列夫将军还直言卡尔梅克人不可靠，想要把他们踢出队伍，在这个节骨眼上，正是伏罗希洛夫站出来撂了狠话。
当时的察里津局势很乱，别看这儿是抵抗白军的前沿阵地，实权大佬们的斗争却一点儿也没放缓。托洛茨基急着安插人手处处为难斯大林，后者只有名义上的权力，手底下没兵，腰杆不硬，说啥都不算。关键时刻，伏罗希洛夫带着被打残的第5军路过此处，伏、斯二人当即成了紧密盟友，伏罗希洛夫获得了相当的话语权。因此，当斯涅萨列夫想要排挤卡尔梅克人时，伏罗希洛夫毫不留情地当面顶了回去：“这些蒙古人比你的枪炮更有用！”别看伏罗希洛夫的军事才华整体比较平庸，但他在使用卡尔梅克骑兵方面还真的是独树一帜。
1918年8月，卡尔梅克骑兵被安排在苏军的铁甲列车中，列车围着战场绕圈巡逻，在一轮重机枪和炮火的打击后，车厢中的骑兵随后倾泻而出，杀伤力惊人。这种奇葩战法突破了人们对骑兵的传统认识，一举收获奇效。10月，一个连的蒙古骑兵搭乘“列宁”号列车突袭白军车站，抢走两列装甲列车，不久，苏军又赶制出6列列车，势在将“列车骑兵”战术发扬光大。踌躇满志的伏罗希洛夫激动告诉斯大林：“如果能让我拥有10万蒙古骑兵的话，不光察里津，整个黑海和高加索都会唾手可得！”卡尔梅克人就这样成了哥萨克骑兵的天敌，后者憋了一身劲儿却完全打不出来。他们被派到最危险的前线对付对凶恶的敌人，甚至有许多哥萨克骑兵部队成编制地被剿灭。
卡尔梅克人在苏俄内战中立了大功，战后，苏俄政府把哥萨克的领地奖励给了他们，1935年还成立了卡尔梅克自治共和国。昔日受压迫的民族一跃成为国家英雄，二战爆发后，卡尔梅克人本打算再次大展身手，谁料德军的一手操作差点害得他们灭族。
原来，1942年8月12日，德军在攻占卡尔梅克自治共和国首都埃斯塔那后，不但毁掉了苏联精心建立的集体农庄，还“大方”地把土地都还给了当地人。对于游牧民族来说，没有土地就没有了自由，没有自由那是相当痛苦的一件事。因此，在德国人的伪善诱惑下，相当一部分卡尔梅克人当真投了诚，他们还出人出力帮德军建立了若干骑兵部队，如德军第103蒙古营等。此事传到莫斯科，斯大林震怒，当即把卡尔梅克人定性为“叛徒”，下令除了现在在苏军中服役的卡尔梅克人外，其他族人全部驱逐流放。
生死攸关时刻，骑兵上将戈罗多维科夫冒死立下军令状，恳求斯大林网开一面，表示自己愿意拉起一支队伍为苏维埃政权效力，上头说啥他们就做啥，绝不犹豫。笔者认为，斯大林此时不过是一时恼怒说了气话，卡尔梅克骑兵的好孬，他心里清楚着呢。就拿基辅之围来说，正是卡尔梅克骑兵成编制地对德军发起冲锋，以血肉之躯对抗坦克，这才强行在包围圈上打出一个缺口，使得一部分重要人员得以全身而退，此役，1万余卡尔梅克人捐躯。
莫斯科保卫战中，数量有限的卡尔梅克骑兵部队对德军发起十多次冲锋，完全是血肉对钢铁，损伤惨重，前者也从未表现出一丝胆怯。因此，当戈罗多维科夫上将作出表态后，斯大林顺水推舟般批准了他的请求，同时规定人数要控制在2000人以下——堂堂一名骑兵上将，整个二战中手下的兵勉强只有一个团。
战场上，卡尔梅克骑兵碰到了他们的老对手——哥萨克人。彼时的哥萨克人可谓是“人多势众”，动辄以旅、师为编制。为振奋士气，卡尔梅克人挂上了成吉思汗的灵旗，高喊着“为了斯大林”，同数倍于自己的敌军展开厮杀。不可一世的哥萨克人又一次落了下风，他们甚至不得不向后方仓皇撤退。二战尾声，他们随大部队来到了柏林，值得一提的是，为了不跟“根红苗正”的苏军将士争功，以免引起高层猜忌，当苏军官兵在柏林市区分享胜利的喜悦时，卡尔梅克团还在市郊远远地看着；即便后来低调地进入市区，他们也不跟苏军官兵分享寓所，而是小心翼翼地在市区外围找地方住。
由于没有兵员补充，二战结束后，2000人的部队仅剩约700人。卡尔梅克人的英勇也仅仅是让斯大林松了口，战后，苏联方面并没有展开进一步清算，却也没有为对方彻底恢复声誉。直到1958年以后，在多方“调查”下，卡尔梅克人在二战时的冤屈才得到洗刷，当年11月7日，卡尔梅克自治共和国终于被恢复。