曾有这样一道“抢答题”，题目问：下面人物不属于三国人物的是：A、曹操；B、诸葛亮；C、贾诩。
曹操和诸葛亮的名气非常响，相对而言，贾诩就不那么为人所熟知。
那么，抢答时间有限的情况下作出选择，很多人会选C。
但正确答案应该是A。
毕竟，所谓三国，是指曹丕篡汉所建立的曹魏、刘备称帝所建立的蜀汉、孙权称帝所建立的东吴三个政权。
明摆着，曹丕是在曹操死后才称的帝，那么曹操就不属于三国人物了嘛。
也就是说，如果要严格定义三国这一段历史，应该是从220年曹丕篡汉称帝算起，到280年司马炎平灭东吴、统一中国结束，前后时间刚刚是60年。
但是，按照这个分法，非但曹操不是三国人物，就连董卓、吕布、孙坚、孙策、袁绍、袁述、刘表、刘璋、马腾……甚至庞统、关羽、张飞等等都不是三国人物；另外，影响天下走势的官渡之战、赤壁之战都不属于三国事件，这绝对是绝大部分人所不能接受的。
所以，三国的断代史《三国志》的记载时间是起于汉少帝光熙元年（公元189年）董卓乱政、止于西晋太康元年（公元280年）三分归晋，前后共约九十年历史。
对三国史影响巨大的历史小说《三国演义》，更是把时间提前到了汉灵帝中平元年（公元184年）黄巾起义开始，终于西晋太康元年（公元280年）东吴孙皓降晋，前后共九十七年历史。
不用说，研究三国的史学家，都必须着重研究三国鼎立的形成与过程。
东汉失去政权实体的时间就是从184年黄巾之乱开始的，那么，从184年后出现的群雄割据、三国雏型形成，至曹魏代汉前这一段本该属于东汉的时间，即184年到220年其三十六年的时间，都会被纳入三国时期加以讨论。
这么一来，中国古代历史上最为磅礴、最为精彩的乱世就出现在西汉初年和东汉末年。
尤其是东汉末年，可谓风云变幻，激荡人心，谋士如云，将星如雨。
罗贯中除了著作有《三国演义》一书，还著作有《残唐五代演义》；《残唐五代演义》属于末流小说，而《三国演义》却能成为“中国古典四大名著”之一，原因何在？显而易见，就在于东汉末年和三国时代的独特性和精彩性。
不过，《三国演义》的虚构成份太大，人物神化严重；《三国志》的记载又太过呆板和冷冰冰，致使诸多读者对“假三国”和“真三国”之间的距离辨识不清，造成了许多误解。