看过《鹿鼎记》的朋友都知道，在韦小宝七个如花似玉的老婆中，有一位是来自云南沐王府的小郡主沐剑屏，而沐王府跟天地会一样，也是坚定的“反清复明”派。那么，这个“沐王府”究竟是个什么机构？它为何对明朝如此忠心耿耿？
沐剑屏是“沐王府”的小郡主
其实“沐王府”只是民间的叫法，这座府邸主人的真实封号是黔国公（最初是西平侯，明成祖时期进封为黔国公），而沐王府之所以对明朝誓死效忠，跟首任西平侯、明太祖朱元璋的养子沐英有直接的关系。那么，沐英是怎样成为朱元璋的养子的？他又是如何取得世代镇守云南的资格？一切，还要从元末战乱说起。
蒙元末年天下大乱，百姓流离失所，当时还是个幼童的沐英跟随寡母逃离故乡定远县，到外地去讨生活，结果沐母在半路上病故，只留下小沐英靠乞讨度日。至正十二年（1352年），年仅8岁的沐英流浪到濠州城，被当时还在红巾军首领郭子兴手下“打工”的朱元璋发现。朱元璋见沐英虽然孤苦伶仃，但天性聪明可爱，加上自己还没有孩子，便大发恻隐之心，将其收留为养子，并取名为朱英。
朱元璋收养孤儿沐英为义子，并对其刻意培养
朱元璋的发妻马氏对沐英十分喜爱，将他视若己出、养护备至，即使在生下亲儿朱标后，对沐英的关怀也丝毫没有减少半分（“沐英，字文英，定远人。少孤，从母避兵，母又死。太祖与孝慈皇后怜之，抚为子，从朱姓。”见《明史·卷一百二十六·列传第十四·沐英》），沐英由此对朱元璋、马氏感激涕零。总之，沐英自从被收养后，就成了朱家的一员，享受了无尽的关怀。
朱元璋自从收养沐英后，便刻意对其进行培养、提拔，在沐英12岁的时候，便让他随军出征，18岁的时候则寄予其军事要任。沐英天性聪颖、刻苦好学，加上在养父身边耳濡目染，很快地便脱颖而出，成为军中名将。明朝建立前后，沐英曾参与过平定福建、出征吐蕃、讨伐西番、远征漠北、克复云南等战事，因功劳甚大，被封为西平侯。
沐英长期镇守云南，屡建功勋
在克复云南的战事中，沐英的军事才能被展现的淋漓尽致，他采取正奇并用、抚剿并施的方式，在短短六年的时间里，不仅消灭残元十余万大军，还陆续平定云南各地的反叛部落，成功地稳定住明朝在西南边疆的局势。沐英在征讨的同时，还在当地大兴屯田、开发商业、兴办教育，把一个边陲荒蛮之地，渐渐地变成各种事业蓬勃发展的希望之乡。朱元璋认为沐英很有一套，便命他长期驻守云南。
早在平定福建期间，沐英便改回本姓（“从大军征福建，破分水关，略崇安，别破闵溪十八寨，缚冯谷保。始命复姓。”引文同上）。但据明朝人李绍文编写的《皇明世说新语》记载，沐英本姓不详，他是在明朝建国后多年才被朱元璋赐姓为“沐”，意为“永沐皇恩”。不过此说背离事实、荒诞不经，在此不予采信。
“沐王府”的原型-黔国公府
不过，李绍文的说法不足为凭，但沐英及其子孙对明朝始终忠心耿耿，却是不争的事实。洪武二十五年（1392年）六月，太子朱标薨逝，沐英因为哀伤过度，不久也病死于云南任所。沐英死后，明太祖颁布诏书，准予其子孙承袭西平侯爵位，世代以总兵官挂征南将军印，镇守云南等地。明成祖年间，第三任西平侯沐晟因从征安南有功，被进拜为黔国公，此后子孙世袭此爵位，直到南明灭亡。
从沐英出镇云南开始，沐家为明朝世代镇守云南，几近300年，对于稳定西南边疆局势的稳定，立下过汗马功劳。在此期间，沐家的权势一天天增长，俨然已成了当地的土皇帝（“沐氏在滇久，威权日盛，尊重拟亲王。”见《明史·沐英传》），而这也是民间将他们称为“沐王”的缘故。
沐天波殉国而死，堪称壮烈
清军入关后，最后一任黔国公沐天波追随南明永历帝，以云南为根据地，进行反清事业。只可惜南明军队兵败如山倒，没几年时间，云南便被清将吴三桂攻占，使“沐王府”失去赖以存身之地。尽管大势已去，但沐天波还是抱着与国家共存亡的志向，毅然决然地追随永历帝逃难到缅甸，直到最终殉国而死，时在公元1661年。伴随着沐天波的遇害，“沐王府”就此走进历史。