许世友将军是开国将帅中的一位传奇人物。他在数十年的戎马生涯中，战功赫赫，百死一生，是一位具有特殊性格、特殊经历、特殊贡献的特殊人物。
最高首长曾说：“世友是员战将，打红了胶东半边天，了不起！”
1955年，许将军被授予开国上将军衔。
许上将于1905年2月28日出生在新县泗水店区田铺乡许家合村一户贫苦农家。
八岁那年，因家贫，许将军去了嵩山少林寺学武功，师从少林武僧林子金。
在寺里，法名“永祥”的许将军勤学苦练，既练内功，又练外家、气功，十八般武艺样样精通。
从少林寺学成出来后，在兵荒马乱的年代，食不果腹的许将军在走投无路之下，决定去投军。
许将军听家乡人说军阀吴佩孚的部队在洛阳招兵，于是，他从新县徒步走到洛阳，参加了吴佩孚的军队，被分配到了第十五军一师步兵团一连二排。
在吴佩孚的部队待了几年后，许将军在第十五军一师编入鄂省防军独立第一师后，担任了该师步兵团四连的连长。
当连长期间，发生了一件事，使得许将军感到十分恼火。这促使他决定离开旧军阀队伍，去参加红军。
1927年初，许将军奉命带领四连进驻蕲水地区剿山匪。
一天夜晚，正在休息的许将军突然被团长严风宜带领的部队缴了枪。严团长还下令给许连长戴上手铐和脚镣。
突然遭此厄运，许将军急忙问道：“严团长，砸回事？为啥拷俺？俺犯了啥罪？”
严团长看着许将军，两眼冒火，怒道：“什么罪？你们干的事你还能不知道？还嘴硬！”
严风宜认为他是装迷糊，厉声喝道：“给我狠狠打他！打！”
执法士兵们轮流使劲地抽打着许将军。许将军被皮鞭皮带抽打得皮开肉绽，站立不稳倒下后，昏了过去。
见许将军昏过去了，严风宜下令将其送进大牢，关押起来。
深夜，许将军被疼醒后，感到喉咙又干又渴，口渴难忍。于是，戴着手铐和脚镣的他，就对看守士兵说：“老弟，老弟，你好。俺口渴，给俺喝点水吧。”
看守士兵见他口渴，却不给他水喝。还说：“你想喝水？做梦！严团长交代过了，不让给你吃饭和喝水！等天明后，枪一响，你去找阎王要水吧！”
喝不到水，听说还要见阎王，许将军怒火中烧，怒道：“我曰！你们不分青红皂白打了俺，冤枉了俺，还不让俺喝水！俺要跟你们拼命！”
说罢，许将军开始运功发力，运气一番后，只听“砰”的一声，手铐断了！
看守士兵见许将军一怒之下挣断了手铐，吓得浑身颤抖，赶紧跑去向团长报告。
严风宜带人跑到跟前一看，手铐果真断了。他大惊，暗想：“我早就听说此人是少林出身，武功超群，能挣断手铐，今日一见，果然名不虚传。”
于是，严风宜对看守士兵说：“你们胡闹。快给许连长喝水，而且要让他吃饱吃好。他的事，等查清楚了再处理。”看守士兵立即照做。
几天后，许将军正在吃早饭时，严风宜团长面带笑容地带着几士兵前来看望他，并亲自为他打开脚镣。严风宜笑道：“许连长，你受苦了。你的案子查清了！是你们连的一个班长带几个兵，外出时，犯了纪律！抢走了；老百姓的东西。这事你蒙在鼓里。那天，我打错了你，今天特来给你道歉了！”
说罢，严团长还拿出几个大洋当作是疗伤费给许将军。
严风宜虽然给许将军道了歉，但许将军的心情仍然不佳，心中很恼火，很郁闷。
不久，许将军被调往省防军一师一团六连担任连长。团队驻地武昌。在驻地，他结识了一个同乡名叫傅孟贤。
傅孟贤是个进步青年，有一天，傅孟贤动员说：“仕友老弟，旧军阀只为升官发财，经常克扣军粮，喝兵血！干脆啊，咱俩前往黄安或麻城，参加红军队伍去！”
“红军队伍？俺听说红军是穷人的救星，红军是为穷人打天下的。好！俺们立即行动吧！”许将军高兴地拍着大腿说。
之后，许将军与傅孟贤两人日夜行程一百多公里，到达了麻城附近杨泗寨，并找到红三十一师司令部，参加了红军。