日南荒徼阵云开，喜有将军破敌来。
正荡妖氛摧败叶，已寒敌胆夺屯梅。
岩廊忽用和戎惯，绝域旋教罢战回。
不许黄龙成痛饮，古今一辙使人哀！
——彭玉麟《羊城军中有感》
在这首诗中，彭玉麟提到的将军，不是别人，正是取得了镇南关大捷的老将冯子材。
冯子材(1818——1903)，字南干，号萃亭，广西钦州人，自幼父母双亡，和祖母相依为命。十五岁那年，祖母也离他而去，冯子材失去了最后的依靠。
行走江湖，需有一技傍身。一无所有的冯子材下了走江湖的决心，他想，不能没有一身好武艺。可是去哪里学呢？这时，一位庞姓武师见他是个可造之才，不仅不收学费，还为他提供食宿。没了后顾之忧的冯子材，积极练武，很快学了不少本领，又在当地一位彭姓举人的推荐下参了军。
太平天国运动爆发后，他奉命前去与太平军作战。他显露峥嵘，凭借不到一万的兵力，防守镇江孤城，数次打退好几倍的太平军。天京陷落后，清廷论功行赏，封他为广西提督。
19世纪下半页，法国图谋侵入越南，进而入侵中国的西南边疆。冯子材久居南疆，对法国人的野心早有察觉，故而再三向上级示警。但那些平日里坐在官署喝茶，只会争权夺利的文官武将们，根本无暇顾及外患。心灰意冷之下，一生耿直的冯子材选择了告老还乡。
1883年，中法战争爆发，清军连连失利，一路溃败。新任两广总督张之洞奏请老将冯子材出山。此时，他已经是个年近七十的老人了。
1885年1月，法军七千人向广西进军，2月13日，占领镇南关。由此，形势变得岌岌可危:''游勇水路肆掠难民，逃军蔽江而下，关内大震。沿江自南宁、梧州、浔州达于桂林，无不惊扰''。此时的广西，人心惶惶。
冯子材就是在这样的局面下率军赶到前线。他召集各路将领开会，说''此战关系甚大，决定越南今后五十年归属，我等务必要齐心协力，痛击法虏！''众将无不感奋，纷纷请战。2月25日，他们进军至凭祥，欲与法军一决胜负。3月21日夜，冯子材夜袭法国兵，指挥官尼格里大怒，指挥两千人进犯。——这位尼格里，出身军官世家，他本人先后在阿尔及利亚、突尼斯等地服役，十几年的征战，让他从少尉升到了准将，也让他变得骄纵无比，他傲慢地认为中国军队不堪一击，这给了他进攻的勇气。
24日，清晨，法军趁着大雾向镇南关一带的守军发动猛攻，危急之下，年愈古稀的冯子材，振臂一呼，''传令诸军:有退者，无论何将何军，皆诛之！''率先扑向法国人的阵地，将士们见主帅如此英勇，纷纷冲上前去，''杀敌报国，就在此刻！''他们呐喊着，咆哮着，与敌人展开了白刃战，两天激战下来，歼敌一千多人，夺取枪炮、粮草不计其数。至此冯子材部取得了镇南关大捷。这是清末对外战争中少有的胜利！
为扩大战果，冯子材决定乘胜追击。29日拂晓，冯子材一部冲入谅山，法军残部狼狈逃窜。经两日激战，又取得凉山大捷。正当他打算将法国人赶出越南北部地区时，清政府下诏罢兵议和。1885年6月，李鸿章在天津与法国特使签订《中法会订越南条约》，承认了法国在越南的殖民利益。此后，西南门户洞开，中国不败而败！
战后，冯子材升了官。可这不是他最想要的。甲午战争期间，老将军多次请求北上，等来的却是一纸《马关条约》。1903年，冯子材辞世，享年86岁。
冯子材的事迹，体现了中国人抵御外侮的决心和勇气。这样的民族英雄，不论成败，都值得铭记。