在民国这个动荡的年代，伶人，特别是出身贫穷而后被万人追捧的伶人，特别容易迷失自我，成为上流社会男人的玩物。而今天我们要说的这一位，虽然从贫民窟走出，在舞台上大放光彩，众多有权有势的男人如袁世凯、徐世昌、曹锟……都曾拜倒在她的石榴裙下，但她依旧保持着自己的骨气，她叫作刘喜奎。
刘喜奎是民国初年的女神，曾有人写诗形容她的美貌：远山之眉瓠犀齿，春云为发秋波瞳；娇羞灵艳妙难数，牡丹能行风能语。甚至有一位名记者刘少少，油腻腻地写下一句“愿化蝴蝶绕裙边，一嗅余香死亦甘”。而刘喜奎的肤白貌美，并非是在大户人家的闺阁之中将养出来的，还是在贫民窟之中化茧而出。
1894年，刘喜奎出生在河北一户官宦人家，在朝廷任工部侍郎的祖父去世之后，刘家家道中落，刘喜奎的父亲刘义文只得来到天津的兵工厂打工养家糊口。这一年，中日爆发了甲午海战，刘义文在战争中跳海生还。这次虎口脱险之后，刘义文放弃从前的职业，带着妻儿隐名埋姓，居住在旅顺。
在刘喜奎5岁那年，日本人在旅顺进行了大屠杀，刘义文无奈之下只得带着妻女逃难到大连。那种年代，像刘家这样逃难的人太多了，能捡回一条命已经谢天谢地，来到大连只能蜗居在贫民窟里面。那时候的刘义文因为之前战争之中受的伤，病越来越重，只能躺在家中静养。刘喜奎的母亲为了养家成日在外做苦工，刘喜奎只能在家中独自玩耍。而就在刘家隔壁，住着两个京剧童伶班。刘喜奎本是闲来听他们说唱打发时间，时间久了，她对京剧越来越痴迷，也跟着学了起来。
两年后，刘义文病故了，刘喜奎跟着母亲来到了营口。谋生不易，这对母女受尽了命运的残酷，而刘喜奎并不消极，因为她已经深深爱上了戏剧，并且已经开始偷偷到戏班子里面学唱戏。当时人们对戏子多有鄙视之意，刘喜奎的母亲知道后勃然大怒，刘喜奎苦苦哀求，终于还是说服了母亲。她的母亲是个开明之人，见刘喜奎这么喜欢，也唱得有模有样，便给刘喜奎梳妆打扮了一番，将她送到戏班子里正式拜师学艺。
刘喜奎越唱越好，离开师门之后又去了“崇雅女科班”深造，崇雅女科班对她十分满意，包装一番就送到了“中和园”演出，没想到一炮而红。据说，当时刘喜奎的热度已经直逼梅兰芳，因为容貌太过美艳，仅仅和梅兰芳搭了几处戏，就已经传出了绯闻，是众人心中最登对的一对。也就是从这个时候开始，刘喜奎的烂桃花就纷至沓来。
一日刘喜奎在“广德楼”唱了一出《西厢记》，她扮演的红娘让台下段祺瑞的侄子看得入了迷。散戏之后，他迟迟无法走出，他的好友便怂恿他到后台去调戏刘喜奎。这小子还真有点色胆，当着众人的面真的跑到后台抱着刘喜奎又亲又喊：“心肝宝贝，我想死你了。”刘喜奎吓得尖叫，身边人立刻将段祺瑞的侄子抓住送到了警察局。这厮到了警察局丝毫不敢说自己是何身份，只得赔了刘喜奎50元，刘喜奎大呼“痛快”。
第二位就是晚清名士易实甫，为刘喜奎写了不少疯狂露骨的诗句，甚至每天到刘喜奎家门前大呼：“我的亲娘呀！我又来啦！”着实让刘喜奎生气无奈，要知道易实甫可大了她整整40岁。
第三位“辫帅”张勋，只见了刘喜奎一次面就魂牵梦萦，使了诸多手段都没有将刘喜奎霸占。后来他连续纳了两房妾室，再次见到刘喜奎，依旧吵嚷着将她强娶回家。只是当时他运气不好，刚要逼婚就被段祺瑞逼得下野，只好作罢。
第四位便是“保定王”曹锟，曹锟是这些人之中最有实力得到刘喜奎的，他看中刘喜奎之后，将大批大批的银两往刘家送，刘喜奎的母亲都已经松口，但刘喜奎就是不肯，甚至以死对抗。为了躲避曹锟的纠缠，刘喜奎甚至愿意在黄金年龄暂时告别舞台，跟曹锟就这么耗下去。刘喜奎有一位青梅竹马名为陆绵，平时对刘喜奎殷勤呵护，可收了曹锟好处之后就转了风向，在曹锟六十大寿时将刘喜奎骗到曹府之中。刘喜奎戏唱完之后，曹锟逼她留了下来，想要生米煮成熟饭。在这个危急的时刻，是一位小军官崔承炽将曹锟的河东狮吼老婆喊来，曹锟最大的软肋就是这个正室太太，被太太一吼自然不敢对刘喜奎下手。
从此之后，刘喜奎和青梅竹马陆绵恩断义绝，却和本来就十分欣赏的小军官崔承炽走到了一起。崔承炽得到了万众瞩目的美女，当然也要付出代价，后来陆绵一路升职成了他的顶头上司，一夜之间他的工作就没了。崔承炽为保住自己的小家，带着刘喜奎连夜离开了北京，来到天津租界居住。刘喜奎从前也有一笔丰厚的积蓄，可以维持一段时间的生活。不久，崔承炽突然暴病而亡。坊间传闻，崔承炽的死亡便是陆绵下的毒手。
刘喜奎只和崔承炽在一起三年，年纪轻轻做了寡妇，从此陆绵隔三差五便来表白，刘喜奎恨恨地留给他一句话：“陆大人别说是让我做妾，就是明媒正娶我都不屑。咱们家虽然穷却也是清白人家。他不过是衙门口吹鼓手的儿子罢了，他要是逼急我，就就是拼死也要和他干上，害得人还不够吗！还想怎么着？”
（河北梆子《北国佳人》）
崔家后来将崔承炽的侄子过继给刘喜奎，刘喜奎发誓不再嫁人。10年后，刘喜奎便彻底告别舞台，足不出户，再不见客。新中国成立之后，田汉打听到刘喜奎就隐居在北京，周恩来下令去邀请，刘喜奎这才重新登上舞台。在周恩来的推举之下，刘喜奎成了中国戏曲学校的教授。1964年，她病逝于北京，葬于八宝山。
这就是刘喜奎的一生，荣华富贵，对她而言不过浮云。她不愿为任何权贵唱戏，却愿意为新中国重新出山；不愿做任何大官的小老婆，只愿意守住自己唯一的真爱。