自三皇五帝到秦朝末年，作为最高政权的统治者，都有着不凡的家世背景。从一个农民跃迁到开国建朝做皇帝的，刘邦是头一个。在刘邦之前，不管是统一全国的天子，还是被分封的诸侯王，无一例外全部都是出自于名门贵族。像刘邦这种穷得经常赖账蹭饭，最终却当上皇帝的实属破天荒。
虽然在先秦时期，也有个人通过自己的努力实现了阶级的跃迁，成为了君王的心腹大臣，但是也仅限于此，从未有人能够一跃成为最高的统治者。而且更加破天荒的是，刘邦还是一个文盲，先秦上层阶级对文化教育方面是极为重视的，尤其是在培养贵族接班人上，是绝不会允许有文盲出现的。也就说基本的文化素养是统治者最基本的要求，若这一点都达不到，他是不可能作为君王的。
像刘邦这种出身，在当时是没有机会接受良好教育的，刘邦后来当皇帝后，把他年少没读书的原因归结为生逢乱世所导致。看起来是这么会是，实则不然，刘邦祖辈都是生活在底层社会的文盲之家，就是没有秦始皇的暴政，像他这样的家境出身，也是绝无可能让他去读书的，基本上注定了一辈子得要过上跟祖辈一样耕田种地的生活，因为在那个时代，读书受教育不是每个人都有机会享受的，那是贵族上层社会的特权。但是刘邦却以文盲的身份坐了江山，可谓又是当时的一大破天荒。那么他到底凭的是什么？是运气吗？
当然不是，刘邦虽然出身低微，而且还没有文化，但是他却拥有很多出身高贵的知识分子所没有的东西，那就是他知人善任，从谏如流。正因为刘邦身上有很多的不足及缺点，所以他才知道要想成就一番事业，必须要靠他人的帮助才有可能成功。所以他才形成了一套独特的用人标准，像韩信是一个受人胯下之辱的无名小辈，一没有家世背景，二没有指挥过一兵一卒，但刘邦却敢于冒险让他直接担任大将军，统率三军将士。
重用陈平也是如此，虽然陈平有才能，但是是同样出生低微，且在老家的名声一直不好，据说他与自己的嫂子有染，按说这样的人，不可能受到统治者的任用的。但是刘邦不拘一格，用人只看其长处。只要能替自己办好事，那么就是他喜欢的人才。
最终，韩信、陈平等这些看起来不起眼的人，最后都做出了极为出色的成绩，为刘邦立下了不朽的功劳，证明了刘邦当时的决策是多么的明智。同时刘邦对于属下提出的不同意见都会耐心地倾听，只要是对自己发展有利的都会谦卑的听从。而项羽则完全不同，经常表现得很自以为是，就连被他尊为亚父的范增提出的可行意见，他都时常不采纳，以至于错失了很多机会。
当刘邦称帝后，与朝臣开总结大会的时候，他由衷的钦佩萧何、韩信、张良的卓越才能，认为他们是当世人杰，自己没法跟他们相提并论。虽然刘邦各方面都不行，但是他却成了皇帝，为何？刘邦这句话说出了原因：“三者皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。”