在我很小，还未看过什么电视剧的时候，有一部电视剧的主题曲却已经令我耳熟能详，那就是电视剧《上海滩》的同名主题曲。稍微长大点，才明白这部电视剧影响力到底有多广，当时男子中最流行，也是最帅的装扮，就是许文强的白色大围巾加大风衣。
看过电视剧的人应该都记得，许文强的传奇一生，离不开一位贵人的扶持，那位贵人就是上海滩大佬，冯敬尧。很多人以为上海滩不过是部电视剧，里面的人物都是虚构的。但艺术源于生活，不论是许文强还是冯敬尧，历史上都有原型，冯敬尧的原型就是上海滩请帮老大，黄金荣。
黄金荣本为一地痞无赖，学了点裱画的手艺，却总是无法静心认真工作。就在他无法坚持下去之时，恰巧碰上法租界为了维护治安，公开招募巡捕。那个时候能在上海的外国租界内当上一位巡捕可是很吃香的，黄金荣当时只32岁，又生得一副还算健壮的体魄，顺利进了巡捕房。
黄金荣的发迹离不开一个女人，他的原配妻子林桂生。林桂生虽然出生江南水乡，却一点都江南女子如水般的柔情。她在上海十里洋场开了家店，做一些送往迎来的生意。黄金荣因巡捕房工作，开始跟林桂生产生交集，并喜欢上了这位泼辣又坚韧的老板娘。在黄金荣的殷勤追求下，林桂生沦陷，嫁给了他。
林桂生是位非常有野心的女子，她跟黄金荣说当巡捕只能一辈子碌碌无为，还不如闯下自己的事业，黄金荣心动了。夫妻二人搬到了租界附近的华洋混杂处，林桂生利用自己开店时积攒的人脉助黄金荣建立起青帮，开启了黑白通吃之路。
黄金荣表面上他是法租界唯一华人探长，背靠法租界，一般国内势力不太敢动他；暗地里他是上海滩大佬，凭借法租界探长身份肆无忌惮的开设赌场、青楼等生意，连军火跟大烟生意也敢碰，最辉煌之时拥有1000多位门徒。“上海三大亨”中的另外一位大佬杜月笙，最开始就是他的手下，后来受到林桂生的赏识才开始慢慢自己立起来。
黄金荣年龄渐增，势力又已经稳定，这个时候再来看强势且同样开始衰老的发妻，就开始有点不得劲，他开始更倾向那种娇软又懂趣的女人，比如说名伶露兰春。露兰春是黄金荣门生的养女，黄金荣一手将她捧为大上海名角儿，还想将她娶进门。
但黄金荣也知道，林桂生那种性格肯定容不下露兰春，就想让跟林桂生关系比较好的杜月笙去劝一劝。林桂生字典中没有妥协，她跟黄金荣表示，有露兰春没她。整个上海滩都没想到，黄金荣还真为了露兰春跟林桂生离婚，杜月笙因此跟黄金荣有了隔阂，林桂生另立门户，再次拥有了强大势力。
新中国成立前夕，杜月笙逃往港省，问林桂生要不要一起，林桂生拒绝了，她决定留在这片令她哭过笑过辉煌过，也即将另她落寞下去的大上海。跟她做出同样选择的还有一个人，那就是她的前夫黄金荣。
此时黄金荣大半家产被儿媳李志清卷走，露兰春也早就跟他离婚另寻真爱去了，但他的人脉还在，有人劝他去港省，好歹能够衣食无忧度完余生岁月，但遭到他拒绝。此时正值1949年前夕，黄金荣81岁。
1951年，黄金荣接受改造的号召，开启了扫大街的生涯，“黄金荣扫大街”的消息震惊了国内外众多人士。1953年，85岁的黄金荣去世，一代上海滩大佬的传奇人生走向谢幕。