克里斯如同往常一样将儿子送去托儿所后，充满爱意的亲了她一下。对克里斯来说，他第一次见到父亲是在自己28岁的时候，所以从那时起，他便发誓一定要照顾好自己未来的孩子。
克里斯把他的人生分为很多部分，这一部分叫做搭公交。他抱着一台大机器坐在候车厅里，一旁的流浪汉却误以为是时间机器，开心地自言自语着。克里斯没有理会他，因为这并不是时间机器，而是一台医用骨质密度扫描仪，他的工作便是负责推销这台仪器。其实克里斯购置了很多台这样的仪器，准备转手卖给各大医院，但事实上它的精度虽优于X光扫描仪，价格却贵了一倍，因此很多医生都不愿意购买。
克里斯也因自己的失策过上了更加窘迫的生活，他需要每个月卖出两台才能支付房租和幼儿园费，而刚刚克里斯吃了一张罚单，所以这个月他也得另外多卖才能填补空缺。不过直到现在，克里斯点一台也没有卖出去。一天，克里斯在前往推销的路上遇到了一名开法拉利的男人，他说他想请教对方两个问题，你是干什么的？你是怎么干的？男人说，他是股票经纪人，做这一行不需要大学文凭，只需要精通数字，会为人处事就能入行。克里斯望着证券公司前来往的人们，不由得感叹，他们看起来真幸福，什么时候幸福也会来敲自己的门呢。
第二天，克里斯告诉妻子说自己准备去证券公司找找工作。妻子嘲笑了他，指出这样的决定不太实际，为什么不继续好好的推销产品，让我们的生活不那么辛苦呢？原来妻子一直扛着家庭的重担，他早晚兼职做两份工作，但仍然还是不能缓解问题。他们如果下个月还交不起房租，付不起各项费用，克里斯全家都会被扫地出门。
这是克里斯人生的第二件傻事，他正准备步入证券公司应聘，但因为拿着扫描仪实在太不方便，所以他花了一美元，将扫描仪寄存在了一个街边的吉他手旁离去时还反复强调这个东西不值钱，可不曾想吉他手还是拿着仪器跑了。克里斯一路狂奔，最后也还是没有追上对方。这样的夜晚让克里斯浪费了一天的时间，还让他失去了半个月的收入来源，回家路上证券公司的问题同样困扰着克里斯。他们的经纪人培训班每年只收20个人，而最终能被受雇的更只有一个名额。克里斯想到自己的高中文凭，毫无基础的底子，并整晚都无法入眠。
几天后，克里斯在街上又见到了那个吉他手，这是他人生故事的第三部分追逐。终于，克里斯追上了他们，并且拿回了自己的一切。
大约过了一个月，克里斯找到证券公司的人事部主任，向他询问自己一个月前提交的实习申请表，能否得到答复，但主任有急事，马上准备离开公司。克里斯立刻谎称自己有事要出去，不如一起搭个顺风车。就这样，克里斯接近的人事部主任准备向他推销自己，可主人在坐车时只是自顾自地低头玩魔方，对方的话他一句也没听进去。在90年代，魔方是一种新兴的玩具，能解开它的人更是少之又少。但很巧，克里斯家中也有一个魔方，并且他对此玩得十分上手，于是克里斯干脆接过主人的魔方，帮他完成了还原。短短几分钟，主人对眼前这名年轻人留下了深刻的印象，也为克里斯的未来提前做了铺垫。主人下车后，克里斯的开心还是没能掩盖住自己的窘迫，他没有钱支付车费，只好抱上自己的一切，下车逃单，一路狂奔到了地铁站，他拼命挤进了地铁里，但扫描仪却不幸被卡在了门外。地铁开始行驶，克里斯只好放手，让一切遗留在外，被一个流浪汉捡走。
后来，天空下起了小雨，克里斯给妻子打电话，希望他能在家陪陪儿子，自己马上就能回去。但妻子却说，他要走了，他要带上儿子，远离这样的生活，还要远离你这样的父亲。大雨中，克里丝想起了美国的独立宣言，里面说，人们需要生存权、自由权以及追求幸福的权利。
克里斯赶回家后，妻子和儿子已经消失无迹，家里的东西也几乎全部搬空。这时，他收到了来自证券公司的电话，对方带来了一个好消息，要他不久后去参加面试。克里斯想记下号码方便联系，却发现家中连一支笔都没有。他只能不断默念重复号码，趁着自己忘掉前，跑到商店将号码写下。
次日，克里斯找到妻子，质问他为何要将儿子从自己身边带走，但妻子态度强硬，在抚养权上不会做出半点让步。克里斯只好在夜晚将儿子偷偷接走。那天晚上，房东找上了门，他要求结清拖欠了两个月房租的克里斯明早就搬出去。克里斯苦苦哀求，说自己有孩子要抚养，能不能再宽限几天。最终，房东松了口，他答应会再给克里斯一个星期的时间，但前提是要帮他重新粉刷房子。
就在面试的前一天，克里斯正在房间里干活，却在中途被警察找上了门。原来是他的违章罚款拖欠了很久没有交。警察警告他如果不交就得一直留在拘留所，克里斯只好无奈地签了张支票，但事情还没结束，因为警方需要等明早向银行查证看他银行卡里是否有足够的钱来支付罚单，所以整个晚上他都必须呆在这里。克里斯焦急地表示，自己有儿子要照顾，明天还有一个重要的面试。可无论如何，警方还是不肯放他走。
第二天，克里斯完成手续后，火急火燎的赶去了，证券公司周围的每一个人都穿着得体，只有克里斯脏兮兮的穿着一套啦，他浑身油漆的衣服。面试官见到这样的应聘者很是吃惊，但克里斯没有为自己编造谎言，他笑着说自己一直想编个故事来解释这身打扮出现的原因，不过最后他还是决定说出实话。
面试官露出了些许的欣赏，开始进行一些提问，而克里斯则从容地一一完成了回答。面试官又问，如果我雇佣了一个连衬衫都没有穿的应聘者，你会怎么想？克里斯说，那他的裤子一定穿得十分讲究。面试官们纷纷大笑，这场面是克里斯也成功通过。然而，当克里斯得知实习期有六个月，并且中途没有一分钱工资时，她面试成功的快乐又变成了犹豫。
当晚，妻子将儿子送回来后，见了克里斯最后一面，她告诉丈夫她要离开这个家，前往纽约另谋生路。分别之时，妻子不舍地走进房间看了儿子，随后对克里斯说，你会照顾好儿子的，对吗？克里斯沉默，不敢做声，他不清楚自己的未来将会怎样，能否照顾好儿子，让他茁壮成长。克里斯也不敢轻言承诺，妻子没有等他答复，失望地离开了。
克里斯知道如今的他只能孤注一掷，成为股票经纪人则是自己最后的机会。终于，她下定决心要完成六个月的实习，而这中途的生活费，克里斯想到还能依靠卖扫描仪挣回来。第二天，克里斯带着儿子搬去了租金更便宜的汽车旅馆，他们来到天台打起了篮球。儿子说自己以后想成为职业球员，克里斯却否定了，他表示，儿子不应该把那么多功夫都用在篮球上。儿子听后没说什么，只是失落的把球装了起来。克里斯为自己刚刚的言语感到后悔，他告诉儿子，不要让任何一个人说你成不了才，哪怕这个人是我。如果你有梦想，就要去努力捍卫它，不要理会那些一无所成的人，他们会说什么。
克里斯把他人生的下一个部分称为实习，他现阶段的工作主要是打电话联络潜在客户，只要有足够的业绩，最后被录取的几率也就越高。为了能多打电话，克里斯不休息，不喝水，只为省出宝贵的几分钟，但上级总让他跑腿，做一些无关紧要的东西。这让克里斯觉得自己没有被重视，同时也让他损失了一些本该属于自己的客户。
一天，克里斯见到了那名拿走仪器的乞丐。他拼命地追上去，却被疾驰而来的车撞到了地上。这回他不紧跟，丢了仪器，还让自己损失了一只鞋子。到了周末，克里斯提着仪器准备去拜访之前失约的客户，然后自己再去推销赚钱。但这名客户很友善，他把父子俩留了下来，并邀请他们一起去看球赛。这是克里斯和儿子第一次坐进包间，看橄榄球。虽然这名客户最后拒绝了他的投资建议，但克里斯仍为儿子的开心感到同样的快乐。在接下来的几个月，里克里斯卖掉了剩下的仪器，自己和儿子的生活有所好转。
但一天，一封强制纳税的信，又将他们的幸福拉向了深渊。克里斯的钱包只剩下了20美元。后来，他虽然从流浪汉手中夺回了仪器，但仪器却因为被摔坏了导致无法出售卖钱。当晚，克里斯因为没钱交租和儿子又被赶了出去。无家可归的它们只能躲进了地铁站。克里斯不忍心让儿子一起吃苦，他拿起了仪器说，这个就是时间机器，而我们刚刚穿越回了。古代是山顶洞人，所以要找一处山洞睡觉。
漫漫长夜，厕所外不断有人敲门。而克里斯能做的，只有捂住儿子的耳朵，用脚抵住门，他那疲惫布满血丝的眼睛里，无奈地流下了眼泪。
第二天，他们打听到了某个教堂提供免费住所，但无家可归的人很多，以至于要排很长的队。克里斯因为被流浪汉插队，所以失去了进入的机会，他带着哭腔大吼，自己明明是准时来的，为什么还要这样对待自己？所幸，一旁的大爷帮他们指认了插队者，克里斯父子终于不用再次露宿街头。
几天后，克里斯迎来了股票经纪人的考试，他从容的答完了题，并且带上儿子赶到教堂排队，但今天他们的确迟了。克里斯身无分文，所以晚饭只能让儿子吃，自己饿肚子。后来他迫不得已卖了血，并通过这笔钱买零件，修好了之前坏掉的仪器。当他按下开关，机器正常启动的那一刻。那束光就像希望一般，照进了克里斯心中。卖掉仪器，克里斯和儿子又有了四周的生活费，他终于能带儿子住进旅馆，在温暖的房间里幸福入眠。
很快，实习期结束了，克里斯被领导叫到办公室，领导恭喜他从20个人中脱颖而出，明天起就可以来正式上班了。克里斯没有太过激动的情绪，他脸上满是疲惫，却又透露出了一股来之不易的幸福感。
克里斯走到大街上，不敢相信这一时刻居然真的来了。在经历了这么多漫长且艰苦的部分后，克里斯的人生终于有所好转。
其实每一个人的人生都充满了挫折和苦难，有时即便努力上天也无暇顾及到你，所以很多人甘于平庸，不再具备追逐梦想的勇气，但当一个人真正努力去拼尽了全力，过后呢？或许会再次失败，但更或许幸福会来敲你的门。霸王别姬中教孩子们唱戏的老师傅说，要想人前显贵，必得人后受罪。
在梦想与现实的博弈力，如果你要想成功，总是要承受常人所不能承受的。你要起早贪黑过着拼命的生活，你要照顾好一切，你需要照顾值得你去守护的人，没有一个人想要似是而非的人生，哪怕努力过后的失败也应该是刻骨铭心的。也许有很多条件比我们更差的人已经走在路上了，那你要不要一起来呢？