在交通并不发达的古代，大运河沟通南北，既方便了物资运输，也方便了人们出行。然而船在运河上航行并不安全，于是出现了水上押镖人。他们身怀绝技、走南闯北，为客户押运财物。
中国的运河是世界上里程最长的古代运河，它与长城一样都是中国古代的伟大工程。运河流经的城市在古代如同璀璨耀眼的明珠，成为人们心中向往的富饶之地。有人说没有大运河就没有北京城，而位于京杭大运河北段的沧州也是这样一座城市。
明洪武二年，也就是公元1369年，有着1500多年历史的老城被弃用，一座新的沧州城在运河畔矗立起来。运河流经的城市中沧州段里程最长有215公里，如今这里的运河已经断流，河水骤减、喧嚣不再。
1998年五月，考古人员在运河中发现一条金代沉船，在考古调查中发现了沧州段运河还有二十多条其他的沉船。这么多艘沉船证明了沧州运河沿岸的经济繁荣，也见证了它的完整性和历史延续性。
大运河它的基础性功能是漕运，是南粮北运在冷兵器时代重要的渠道，所以说就一定要保证物资的安全、保证相关人员的安全。随着漕运的兴盛，对于镖局、镖师和从事保镖行业的人员需求量激增，这样就促进了沧州武术的发展。
燕赵多慷慨悲歌之士，沧州人的习武之风早在汉代就有记载。而人们认识沧州大多通过中国古典名著《水浒传》。
《水浒传》中豹子头林冲发配沧州，风雪山神庙中被逼上梁山的情景深入人心。其实这只是文学作品的演绎，不过当时犯人发配沧州却是不争的事实。
历史上沧州长期处于两国边境，战事不断，军中需要犯人来充当杂役。也许为了生存和自卫，沧州乡民喜欢练舞。明清两代这里出了武进士、武举人1937名，清代有武状元8名，而这都源于这条曾经水波粼粼的运河。
大运河便捷的航运促进了武术的传播。八极拳由一名云游僧人传至沧州，后来广为流传。六合拳是一位侠士在沧州境内的码头落难获救后传给当地乡民的。拦手拳据说源自四川峨眉山，后来由天津传到沧州。而燕青拳又称迷踪拳，先由山东传到沧州，又由沧州籍武术大师霍元甲沿运河传到天津、上海等地。
人们常说“平川沃野，少有地险可据。大河千曲，常有盗匪出没”，运河沿岸经济富庶、人文荟萃。利之所在，盗贼随之而生。于是匪患使得镖师成为炙手可热的行业，镖局也应运而生。
当时北至京师、南至苏杭，运河沿岸镖局林立。沧州人凭借高超的武艺在各地镖局担任镖师或者统领镖局，李凤岗就是其中的佼佼者。
李凤岗从小练武，十四岁时已经精通六合拳门的各类拳术和器械。后来他沿运河北上来到天津一家镖局担任镖师。有一天镖师们在饭堂吃饭，齐声要求李凤岗演练双刀。李凤岗看饭堂里有一堆菜，就说我耍起刀来，你们拿这些菜一起朝我身上扔，看能不能打中我。
四五个镖师抓起土豆、茄子、辣椒一起往李凤岗身上扔去，只见刀光闪闪如雨点般，扔过来的菜都被李凤岗的双刀一一砍落，竟然没有一个能击中他的身体。镖师们这才明白“双刀李凤岗”的名号真的名不虚传。李凤岗凭借精湛的武艺很快在镖师业站稳脚跟。
押镖有陆路镖，也有水路镖。镖车是陆路镖的重要交通工具，镖车有很多种，马车、轿车、推车都有，由运送的货物及路况决定。但是最常见的是独轮镖车。押运陆路镖要会马战和车战，也就是骑马作战和在颠簸的马车上作战的本领。
在运河边长大的李凤岗更喜欢押运水路镖，走水路镖泛舟而行与陆路镖相比没有了鞍马劳顿，看起来是件美差事实并不尽然。
压水镖必须遵守三条规矩。第一、昼寝夜醒。因为白天发生拦船抢劫的情况比较少，小偷、劫匪往往会选择在夜晚行动。
第二、人不离船。运河沿岸经济繁荣，茶楼酒肆林立，村会社戏常演，登岸围观容易失镖。
第三是尽量避开妇女。镖师向来重视武德，登船后不能进入后舱，如雇主携有家眷更要退避三舍，这样才能让船家和雇主放心。
水路镖对水战的要求很高，镖师要有较强的轻功和梅花妆功夫，在船上或船舱中拼杀时不落水，还要能保住镖。李凤岗走南闯北与人交手无数，从来没有失过镖。中年以后他回到沧州，接管了叔叔创办的成兴镖局，成兴镖局的镖师炼的拳种五花八门，既有六合拳、劈挂拳，也有八卦、太极。
李凤岗在甄选镖师时要看武功，更要看武德。李凤岗向弟子传授武功时有严格的规定，德行不端者不传、不孝父母者不传，心胸险恶者不传，争强好斗者不传等等。李凤岗经营镖局讲究和为上，镖局除了有雄厚的资金和武艺高强的镖师以外还需要经营各种关系，礼让三分、广交朋友。
李凤岗的徒弟大刀王五先在成兴镖局作镖师，后来北上京师开设元顺镖局。他本人深受李凤岗的影响，王五给自己立下规矩，重要镖车要亲自押镖，来访朋友要热情款待，为贫困的人冬施寒衣、夏施单衣。
王五的义举换来了人们对他的尊重。有一次王五押运着十多万两白银的镖船从北京到天津。行至半路对面驶来一条船挡住了去路，船上有三四十个人，手持兵器，为首的名叫“赛蛟龙”何青。听说押镖人是大刀王五，何清有些犹豫，但是他还是硬着头皮舞动大枪扑向王五。
王五摆刀相迎，大刀猛一磕枪杆，震得何清虎口发麻，他想抽枪换招，王五的大刀已劈在他的左肩上，大枪脱手落地。何清见王五并未乘胜进攻，而自己的左肩也是痛而不伤，赶紧停手认输，感谢王五刀下留情。后来何清与王五两人成为朋友。
李凤岗经营的成兴镖局和大刀王武的元顺镖局后来都跻身中国十大镖局的行列。
运河作为一条内陆河、人工河，当然它的特点是水。上善若水、水润万物。运河不仅使沧州武术的拳种得到丰富，使武术事业得到弘扬，对沧州的武德建设也有催发和拉动作用。
镖师是中国古代一个特殊的职业，相当于现在的武装押运。镖师们虽然收入不菲，却过着刀尖上讨生活的日子。如今镖局、镖师已经随着社会的发展逐渐消亡，而大运河边的沧州人则仍然延续着从小练武、健身、强体的古老传统，武术与武德的影响延续至今。这里的武术种类已达五十多种，列入第一批国家级非物质文化遗产，并培养出多名奥运会冠军。