唐武德九年（公元626年），唐高祖李渊次子秦王李世民在长安城太极宫的北宫门，发动了“玄武门之变”。
这场以李世民为首的军功勋贵集团，为与李建成和李元吉为首的“东宫派系”争夺权力，而主动发起的军事政变中，李世民集团大获全胜。不仅杀掉了建成和元吉，更迫使李渊退位，帮助李世民成功登上皇位。不过，在这场政变中有一处细节十分耐人寻味，就是李世民与李建成、李元吉三人的正面交锋，在这次交锋中，李元吉三箭不中李世民，但李世民却一箭射死了李建成。（“世民从而呼之，元吉张弓射世民，再三不彀，世民射建成，杀之。”）
要知道，李元吉可是有“神射手”的称号，但为何在这紧要关头，表现得如此差强人意呢？而李世民又是如何能做到一箭正中李建成的呢？之所以会有这样的结果，或许有很多原因。
首先，就是当时的情况让李元吉心慌意乱，丧失了往日的骑射的精准。当时的玄武门守将常何，属于太子李建成派系的一员。所以，建成和元吉并没有加强自身的防护，只有他们两人骑马进入玄武门，与“以勇士九人自卫”的李世民形成鲜明对比。当李世民和其部下突然发难之际，建成和元吉的反应只能是“遽反走”。在逃跑的过程中，虽然“元吉张弓射世民”，但是由于心理紧张，根本无法射中李世民。据部分史料记载，当时李元吉连弓弦都没拉满，这样射出去的箭，能击中李世民才怪。而且，李元吉是在逃跑过程中射箭的，无形中加大了难度，想要射中李世民是难上加难。
其次，就是元吉所谓的“神射手”称号，不过是大家对他的恭维。虽然，李元吉自称“不可一日不猎”，而且在打猎时收获颇丰。但是，这其中有多少是李元吉自己的“猎物”，又有多少，是手下人为了讨好李元吉而将“战果”记在他身上的呢？更何况，打猎与打仗原本就是两个概念。即便是再凶猛的野兽，在面对围猎之人时，也只能以东奔西逃或者以血肉之躯来抗衡弓弩，毫无还手之力。但是，战场之上将官，不仅有盔甲的防护，更有人在周边进行护卫。所以，经常打猎的李元吉，在这个以命相搏的杀戮场所，他的骑射技艺完全失去了效果。尤其是面对防护严密的李世民，元吉找不到其甲胄的弱点，所以结果只能是“再三不彀”。
最后，一个原因，李元吉射李世民不过是为了抹黑他而杜撰的罪名。李元吉射李世民的记载是在《旧唐书·隐太子李建成传》中，而《太宗本纪》和《李元吉传》中都没有记载，这是不是很奇怪？而且，在《尉迟敬德传》中有这样一个细节的描述“敬德领七十骑蹑踵继至，元吉走马东奔，左右射之坠马”，也就是说在尉迟敬德带着70多人追击李元吉时，元吉只是逃跑，根本没有用弓箭进行反击。更奇怪的是，当元吉中箭坠马之后，发现“太宗所乘马又逸于林下，横被所繣”，“元吉遂来夺弓，垂欲相扼”。也就是说，元吉根本没有携带任何武器，才不得不去夺弓，想用弓弦勒死李世民。虽说，这段描述是说的建成死后的事情，那么李元吉为何要抛弃武器呢？所以，当时的元吉很可能没有携带任何武器。
如果说李元吉三箭不中李世民有着各种原因，那么李世民一箭就能射中李建成则原因则要简单得多。首先，就是李世民擅长骑射。李世民在18岁的时候，就与李渊一同驻守太原，并组建了5000人的骑兵。在历次作战中，李世民都是身先士卒，依靠骑兵的冲击力和弓箭，打垮了各种武装势力，所以射箭极为精准。其次，就是李世民必须除掉建成，如果建成不死，那么他发动的玄武门之变就是彻底失败。所以，李世民才会一击命中。
由此看来，李元吉是否“再三不彀”是一个谜团，而李世民能够射杀建成，除了证明其骑射技艺精湛之外，也可以看出他对建成有多么痛恨！