1958年4月15日，天津塘沽码头上，旌旗招展，人山人海。欢迎的队伍包括了中国红十字、天津市政府、社会各界代表和数千名群众。这样盛大的欢迎仪式既不是欢迎重要的领导归来，也不是迎接社会翘楚，大家等待的是一位叫刘连仁的地地道道的山东农民。这位农民有着怎样的经历，受到如此盛大的欢迎，这还要从14年前说起。
回家的刘连仁和欢迎队伍的合影
1944年，全面抗战已经进入了第七个年头，日军在太平洋战场节节败退，驻扎在山东地区的侵华日军在我党领导的八路军和当地民兵的反击下，其占领区也逐渐收缩，日本败亡之日不远。狗急跳墙的日军不甘失败，加紧了对占领区人民的掠夺。为弥补日本国内劳动力的不足，日军在各占领区大肆抓壮丁，运往日本充当苦役。据不完全统计，日军在中国占领区共强抓劳工4万余名，而刘连仁就不幸成为其中之一。
日军抓捕中国劳工
刘连仁，1913年出生，家住山东省高密市井沟镇草泊村。被日本人抓壮丁前的他，每天就是下地干活、照顾已经怀孕7个月的媳妇、伺候年过七旬的老娘。1944年9月的一天，刚忙完农活的他，准备去同村的好友家吃饭，并帮其料理家中丧事。可就在路上，不幸碰上了抓丁的日伪军。可恶的日伪军不由分说上来就绑，全村被抓的共有一百多人，都被日伪军押解到高密县的一处鬼子据点里。日本发动侵华战争以来，经常在当地抓壮丁为其修工事、干粗活，刘连仁和被抓的同伴都以为给鬼子干上十天半个月的活就能回家了。可万万没想到第二天，日本人却把他们全押上了火车。
这时，包括刘连仁在内一起被抓的同乡都开始意识到这次日军不仅仅是抓壮丁这么简单。被押进火车的那一刻，大伙都感觉这次可能是有去无回。在火车开往青岛的路上，刘连仁和同伴们一直在想办法逃出去，可惜日军看管严密，没跑多远就被日军抓了回来，逃跑的人被抓回后不是毒打就是虐杀。就这样，大伙一路辗转的被运到了青岛，同时一路上被抓的壮丁已经有800多人。
电视剧《记忆的证明》剧照 被抓去日本的中国劳工
到达青岛后，日军逼迫众人换上军装，并拍照和按手印，然后押上货轮。日本为了掩盖其抓捕劳工的罪行，将800多名劳工伪装成战俘，实际却像牲口一样被驱赶进船舱底部，宛如数百年前毫无人性的黑奴贸易一般，被运往日本北海道。
刘连仁被伪装成战俘的照片（右一）
1944年11月3日，刘连仁和大伙终于到达日本，随即被押往日本沼田町的明治矿业公司做苦役，从此便开启了地狱般的生活。11月的北海道地区极度寒冷，刘连仁和同伴却只能穿着单衣下井钻煤干活。由于日本奉行“以人换煤”的残酷政策，根本不把这些劳工当人看，吃的是猪狗饭，干的是牛马活，食不果腹，衣不蔽体，每天工作十余个小时，更恐怖的是随时要面对死亡的威胁。日本人为了加快进度，派监工随时殴打动作缓慢的劳工，只要有人得病不能工作，日本监工不仅不进行医治，还会立刻处决。矿井里毫无安全设施可言，刘连仁在矿井的8个月里，就有不下200人因各种原因失去了生命。这时，刘连仁和几个同伴都明白，再在这里待下去肯定会没命的。为了能够回家同家人团聚，刘连仁和几个同乡难友开始了出逃计划。
韩国电影《军舰岛》剧照 日本矿井的工作环境
1945年7月31日晚上，刘连仁和几个同乡趁着夜色逃出了矿井，躲进了周围的深山老林中。第二天日本人就对他们展开了大搜捕，和刘连仁一起逃出来同伴先后被抓。只剩独自一人的他，不仅要面对日本人的搜捕，还要在这荒山野岭中绝地求生，每天只能吃野果、挖野菜充饥。就这样，刘连仁在深山中如“野人”般度过了13年之久。饥饿、疾病、严寒、恐惧、孤独和对家人的思念在这13年间始终折磨着刘连仁。最让人唏嘘的是，就在刘连仁逃出矿井一个月后，日本便无条件投降了。他独自在深山中煎熬时，同他一起来日本幸存的劳工们已经纷纷离开日本，踏上了回家之路，而这场战争所带来的伤害在刘连仁身上又延续了13年。
1958年2月8日，刘连仁的生活迎来了转机，一名日本猎户进山捕猎时无意中发现了一个被大雪覆盖的洞穴。他觉得这个洞穴并不是普通的野兽的栖息地，洞里明显的有人类生活的痕迹。这名猎户继续向洞里探索，隐约的发现了洞穴里藏着一个滕头垢面的“野人”。猎户转头就跑，同时也惊醒了洞穴里的“野人”刘连仁。刘连仁意识到自己的行踪被发现，迅速离开洞穴，向山里跑去。
刘连仁生活的洞穴
不出刘连仁所料，这名猎户下山后立刻报警。一大群警察赶到洞穴附近展开了搜索，顺着脚印，很快就发现了刘连仁。此时的刘连仁正倚在一颗大树下休息，看到警察追来，刘连仁又开始拼命的奔跑，直到跑到悬崖边。刘连仁心想，就是摔死也不再落入日本人手里。于是纵身一跃，滚下悬崖。一心求死的刘连仁却被树桩挡住，大难不死的他还没清醒过来，就被围上来的警察抓住了。
刘连仁被日本警察抓住时的照片
就这样，刘连仁被警察带到了札幌市警察署。由于长时间的“野人”原始生活，使刘连仁的语言能力已经退化，加之双方语言不通，日本方面只能判断出这个男子是中国人。当时正值冷战时期，和美国结为同盟的日本当局对新中国一直处于敌视状态。因此日本当局不但没有救济刘连仁，相反日本方面竟要以“非法入境罪”对刘连仁进行审判。《北海道时报》第二天就把刘连仁被抓的消息公诸于众。此时在北海道地区的华侨总会负责人席占明先生也关注到了这一消息，身在异乡心系同胞的他迅速赶往札幌市，看望这位被日方捕获的同胞。
北海道华侨总会负责人席占明
席占明在见到刘连仁后表明了自己的身份，虽然刘连仁的语言能力有所退化，但思维清醒的他听到是自己的同胞来看望自己时忍不住热泪盈眶。特别是听到席占明和他讲述抗战胜利，日本投降的消息时，更是激动不已。刘连仁费尽全力，从嘴里磕磕巴巴的挤出了“山东刘连仁”几个字。
在席占明的耐心的帮助下，刘连仁逐渐恢复了语言功能。通过刘连仁对自己被抓到日本的前前后后悲惨经历叙述和多方查证，席占明确定了刘连仁的身份。至此真相大白于天下，刘连仁的经历让日本军国主义侵略的罪恶和战争的黑暗完全展示在世人面前。
1958年2月21日，在席占明先生的推动下，东京华侨总会正式发布声明，要求日本当局证实刘连仁的身份，并给予救济，同时根据国际法迅速通报中华人民共和国中央人民政府，将其本人送回国内。
刘连仁事件在日本不断发酵，而日本政府为了掩饰战争罪恶，逃脱责任，竟颠倒黑白，歪曲事实，诬陷刘连仁是中国派遣的特务到北海道地区实施间谍活动。
消息传回国内，祖国人民听说还有这样一名中国劳工流落在外，社会各界引发了强烈的反响，党中央极其重视此事，2月28日《人民日报》报道了刘连仁在日本14年来的悲惨事迹，引发了无数中国同胞对刘连仁的无限同情，同时对日寇所犯下的滔天大罪的无比愤慨。3月16日，我国政府正式照会日方，强烈谴责日本政府的卑劣行为，要求日本方面立即停止对刘连仁的迫害并实施医治保护等措施，尽快送刘连仁回国。
刘连仁日本悲惨经历的小人书
3月28日，日本华侨总会、日本友好协会等和平友好组织团体对刘连仁进行了慰问。同时日本社会各界友好人士也纷纷指责日本政府的恶劣行径，强烈要求当局对刘连仁进行道歉赔偿，并送回中国。在事实面前，日本当局的一切谎言都被击碎。时任日本首相的岸信介面对中国政府的一再施压和国内外强大的舆论压力，被迫宣布尽快送刘连仁回国。
此时的刘连仁惊讶于自己一个普普通通的农民，会受到国内国外，社会各界如此大的关注。同时，他也深深的感受到自己那阔别14年之久的祖国已经天翻地覆。那个使劳苦大众饱受欺凌的旧社会已经不存在了，站在他身后的是一个为人民当家做主，无比强大的新中国。
《人民日报》报道刘连仁回国的消息
1958年4月10日，刘连仁在中国红十字会和日本友好人士的安排下，乘坐“白山丸”号轮船踏上了自己的回国之路。4月15日“白山丸”号轮船在天津塘沽码头停靠，欢迎的群众以热烈的同情和温暖来迎接这位受尽苦难的同胞，人们在码头高喊着“欢迎刘连仁！祖国人民支持你！”刘连仁在船上就感受到来自祖国人民的无比温暖。刘连仁一下船就在掌声和鲜花的包围中同他的妻子、弟弟和没见过面的孩子相拥而泣，新华社记者用相机记录下了这历史性的一刻，被迫离开祖国长达14年之久的刘连仁历尽千辛万苦终于回家了。