在RTS游戏里发展史这个系列里，我们在前三期中回顾了那些2D时代影响力最大的作品，在今天这期中，我们正式进入RTS游戏的3D时代，来讲讲站在RTS游戏人气顶点的这款经典之作——《魔兽争霸3》。
在《魔兽争霸2》和资料片黑暗之门相继获得成功后，这个系列的续作开发也提上了日程，但是暴雪原本的计划却并不是做一款RTS游戏。
1997年，已经拥有《暗黑破坏神》《魔兽争霸》的暴雪已经是游戏业界的巨头了，在RTS和RPG领域获得成功后，暴雪也想涉足更多的游戏类型。当时以LucasArts为代表的公司在冒险游戏领域大获成功，《猴岛》系列当时每作也有接近百万的销量。
LucasArts的《猴岛》
暴雪认为做一款点触式冒险游戏是拓展《魔兽争霸》IP的好机会，于是他们决定开发《魔兽争霸:氏族之王》。或许从名字你就能猜到，在暴雪的计划中，这个游戏将会讲述萨尔从奴隶成长为部落首领的故事。
最初，暴雪宣布《魔兽争霸:氏族之王》将在1997年末发布，随后游戏喜闻乐见地跳票到了1998年末，但是这款游戏最终也没能等到上线的那一天就惨遭取消。
1998年，暴雪正式宣布由于游戏的品质达不到预期，他们会砍掉《魔兽争霸:氏族之王》这个项目，由于游戏前期已经进行了不少宣传，期待着新作品的玩家对这个消息非常愤怒，他们甚至在网上发起了抗议，要求暴雪继续开发《魔兽争霸:氏族之王》。
无奈之下， 暴雪只能召开一场发布会来平息玩家的怒火，他们在发布会上表示项目的取消完全是出于他们对游戏品质的高要求，而不是出于市场或者商业角度的考虑。暴雪还在发布会上承诺，《魔兽争霸》这个IP的新作很快就会以其他的形式和玩家见面。
幸运的是，《魔兽争霸:氏族之王》虽然最终没能以游戏的形式发售，却最终在2001年以小说的形式和玩家见面，也算是弥补了一些遗憾。
而暴雪承诺的新作也确实没让玩家等太久，1999年，暴雪在ECTS展会上第一次公开了《魔兽争霸》IP新作的宣传，但是出乎玩家意料的是，暴雪宣布新作将会是一款角色扮演策略游戏（RPS），而不是即时战略游戏（RTS）。
你能认出来这是《魔兽争霸》吗
与一代和二代的俯视角不同，这款新作采用的是越肩视角。游戏的主程序Mike O'Brien表示，这款暂时被命名为《魔兽争霸：传奇》的新作，将会是一款没有造建筑环节、只控制少量单位的策略游戏。
不过在开发了一年之后，暴雪发现这个全新的玩法并没有达到他们预期的效果，于是《魔兽争霸：传奇》不再继续开发，这个项目累积的成果被用在了另外一款游戏里，那就是《魔兽争霸3》。
但是最初《魔兽争霸3》也不是现在的样子，在开发的初期，它是一款强调RPG玩法，弱化造建筑玩法的游戏，玩起来更像《魔法门》。2000年1月，韩国曝光了一段视频，画面中展现了《魔兽争霸3》早期版本的样子。
非常有年代感的画质
《魔兽争霸3》原计划在2000年发售，不过暴雪的传统艺能大家也都懂。同年的E3大展上，暴雪第一次正式公布了实机预告片。
右下角的UI已经很眼熟了
这个版本的《魔兽争霸3》计划推出5个可选种族，除了我们熟悉的四个种族之外，还有恶魔族，不过后来被取消。另外这个版本里只有金矿这一种资源。随后在2001年E3大展公布的宣传片里，暗夜精灵族首次现身，游戏的界面也更新了一版。
精灵族登场
这个版本已经基本确定了最终发售版本的游戏界面和作战单位，但是关于游戏里资源的设计，暴雪还在尝试不同的方案，这个版本有了我们熟悉的金矿、木材、食物（人口），不过这个版本的资源系统里还有一个后来被取消的魔法石，这种资源只能通过打地图上的野怪获得，在获得足够多的魔法石之后，你就可以买新英雄或者购买强力的升级。
早期版本的截图
最终，《魔兽争霸3：混乱之治》在2002年7月正式发售，在经过了数年的打磨之后，这款暴雪史上第一款3D游戏获得了空前的成功。发售仅一个月，销量就突破了100万，打破了由《暗黑破坏神2》保持的PC游戏最快销售记录。
但是这个系列并没有停下脚步，2002年10月，游戏发售仅三个月后，资料片《魔兽争霸3：冰封王座》的开发就启动了，并在2003年1月就正式官宣。由于此前《星际争霸：母巢之战》这个资料片的巨大成功，玩家对于《魔兽争霸》新资料片的期待也达到了顶点。
《星际争霸：母巢之战》
2003年的E3大展上，Bill Roper向全世界玩家展示了游戏的单人战役部分，并且预告娜迦族会作为新的可操作种族加入游戏，不过最后并没有实现。说句题外话，其实游戏里娜迦族的设计已经相当完整了，通过地图编辑器就可以把娜迦族改成可操作的种族来使用，我自己当初就这么干过，不过实际用了之后发现娜迦族确实有点太强了。
2003年4月1日，暴雪一本正经地宣布熊猫人将成为新资料片里的可用势力，还搞了个有模有样的官方页面，介绍熊猫人的英雄、历史和作战单位。不过看到这个日期你应该也猜到了，这是暴雪的另外一个传统艺能——愚人节整活。
2003年7月1日，《魔兽争霸3：冰封王座》正式全球发售，可以说随着这个资料片的发售，《魔兽争霸3》才迎来了最终的完全体形态。史诗般的新战役、大量的平衡性调整、新英雄和新单位的加入，带来了全面升级的体验。
包括我自己在内，国内不少玩家也是从这个版本开始接触到《魔兽争霸3》的。这个新资料片同样只用了一个月的时间就卖出了100万份，甚至被不少媒体评为PC游戏史上最佳资料片。
《魔兽争霸》系列的伟大不仅仅是自身的成功，更是在于它对后世的影响。同样出自暴雪的《魔兽世界》《炉石传说》，都是从这个经典IP衍生而来。
更重要的是，由于《魔兽争霸3》加入了功能极其强大的地图编辑器，对于当时的业余游戏开发者来说，它简直是一个游戏引擎般的存在。强大的功能和较低的门槛，让无数玩家实现了自己做游戏的梦想。在海量的玩家自制地图中，诞生了不少经典作品。
以《守卫雅典娜》《守卫剑阁》为代表的经典塔防地图，引领了一股塔防游戏的热潮，而以《仙剑奇侠传》为代表的RPG地图让玩家重新认识了地图编辑器的上限。《3C》《真三国无双》为代表的对抗地图则是MOBA游戏兴起之前，最火爆的RPG对抗游戏。
《守卫雅典娜》
但是要说其中最耀眼的明星，那无疑是《DOTA》。玩家在一个顶级游戏里创造出另一个顶级游戏，只能用奇迹来形容。《DOTA》不是最早的MOBA游戏，但是它开创的DOTA LIKE类型成为了后来所有顶级MOBA游戏的标准模板，直到今天，MOBA游戏仍然是PC端和移动端统治级的存在。
只有老玩家才记得的画面
从《魔兽争霸3：冰封王座》发售到现在，已经过去了19年的时间，除了去年发售的那个可以忽略不计的重制版，《魔兽争霸》系列仍然看不到新作的影子。但是令人更加伤感的是，这么多年过去了，它仍然是各大电竞赛事RTS项目的常客，它仍然是人气最高的RTS游戏之一，RTS这个类型的衰落，由此可见一斑。
这么多年过去了，还是那个游戏，还是那些选手
RTS游戏的发展史讲到这里，还远远没有结束，但是RTS游戏的巅峰，或许真的要永远的定格在《魔兽争霸3》发售的那一刻了。RTS游戏这个完美地将策略和操作集于一身的类型，还能重新回到巅峰吗？即便是作为一个RTS游戏爱好者，我也很难给出积极的答案，但是我永远都会记得那个背着MOON同款鼠标键盘，在网吧苦练APM的自己，和属于RTS最辉煌的岁月。