最难的开国皇帝当属朱元璋了，这个理论的基础建立在朱元璋的出身，他是历代大一统开国皇帝中，出身最差的草根皇帝，完成了从低谷到九五的绝地逆袭，是一位震烁古今的开国大帝！
朱元璋参加起义之前
这位老哥在参加起义之前，他的生活和广大劳苦大众是一样一样的，他出身在一个贫苦的农民家庭，这个家族往上翻几代人，都是贫苦农民，并没有任何名人。
他们一大家子人，四处漂泊躲债，就想安安稳稳当佃户，只要能活着，有口饭吃，就心满意足了，偏偏这样的愿望在元末却极难实现，导致朱元璋的家庭被迫开始分崩离析。朱元璋在家里排行老四，家族排行老八，有一年瘟疫，父母和大哥离开了这个家，朱元璋无奈和二哥一家分开求生，走上了颠沛流离的求生路。
这一路，朱元璋当了和尚，和尚没饭吃又出去做了3年乞丐，3年的乞讨生活让他亲眼看到了各地的民情，他也在一次次生死危机中看透了人性，为了生存，他的性格也发生了极大的变化，对他影响挺深的，其实仔细想想，在民不聊生的年代要了三年饭，应该什么都会经历过，韩信那种胯下之辱又算什么呢？
适逢乱世，大丈夫当建功立业，面对这样残破的山河，面对这样腐朽残暴的元朝，朱元璋接到了伙伴的邀请，他毅然加入了郭子兴的红巾军，25岁的朱元璋从乞丐，变成了义军，走上了他的传奇之路。
奋斗的朱元璋
朱元璋知道人间疾苦，朱元璋多次濒临死亡，此刻能作战有饭吃，朱元璋把内心压抑的所有情绪都释放出来，他凭借不要命的勇猛和作战智慧，很快得到了郭子兴的赏识。他深知农民起义军贪图小利的特点，他获得战利品从来都是全部交给郭子兴，郭子兴很喜欢他，其实换做谁都会喜欢他，毕竟他什么都不图，郭子兴又怎么知道，他图的是天下，又如何会对这些蝇头小利心动呢？
后来朱元璋娶了郭子兴的养女，被称为朱公子，还有了字国瑞。徐州红巾军主将芝麻李，内讧开始了，郭子兴被绑架，朱元璋将他救出后，觉得还得有自己的势力才行，于是反乡募兵，一共招募了700多人，这群人中有徐达、周德兴、郭英等。这一次招募，朱元璋有了自己的心腹，他因此被郭子兴封为了镇抚。但是眼看半年过去了，这支起义军仍然在濠州没有任何动作，朱元璋于是带领了24名心腹选择离开，南略定远。一路之上，朱元璋张家堡驴牌寨、招降了豁鼻子秦把头、攻破定远横涧山的元军营地。扩军到2万人，攻下滁州，结识李善长。但是朱元璋不好高骛远，当郭子兴来到滁州的时候，朱元璋将兵权交给了郭子兴，郭子兴很高兴，看着这三万精锐士兵，感慨万千！
直到郭子兴死后，其子郭天叙为都元帅，但是掌握实权的确实朱元璋，毕竟这些人都是朱元璋一手带出来的兵，朱元璋在浙西稳了6年，他的口号是“高筑墙、广积粮、缓称王”。
发展壮大之路
朱元璋有了原始积累以后，他的开始发展壮大，此时的他不再是一无所有的乞丐，而是有些资本的奋斗者，虽然有些家底了，但是他还是无根的浮萍，未来的一切全靠自己打拼，并没有金主和大势力背后支持。
朱元璋在和州驻守的时候，他没粮食了，或许是老天帮他，正好有两支红巾军的巢湖水军来投奔，朱元璋于是带着自己的部队，乘坐水军船只，到达对岸夺取了采石，在采石得到了不少的粮食。士兵开心不已，因为这场胜利让他们的温饱得到了满足，他们想带回家庆祝胜利，朱元璋的志向可不只是过点好日子，他想争霸天下，于是他一咬牙，把所有的船只都顺流放开，断了回去的路。见到此举，所有人都明白了朱元璋的意图，于是军心大振，一往无前，拿下了太平。在太平朱元璋完成了根据地的建设，置太平兴国翼元帅府，自己做元帅，任命李善长为帅府都事。
随后又拿下了城外的陈兆先军营，其三万六千人归降，为了收买人心，朱元璋做了一件大胆的事情，他在降军中挑选了500人做亲军，除了这500人，身边就只留了亲兵统领冯国用。降军们一看朱元璋对他们如此信任，于是都死心塌地的跟着朱元璋干了。这里体现了朱元璋的胆识和谋略，若非有此，这三万六千降军恐怕没有什么助力，反而是一个去留都是痛的顽疾。
随后，经过朱元璋部的拼杀，他的地盘虽然不大，但是在小明王部已经扮演了重要角色，此刻拥兵十万，朱元璋对未来充满了信心。尽管四面有张士诚、徐寿辉、元军等敌人为邻，但是朱元璋一点也不怕，还是按照自己的策略进行，那就是“高筑墙、广积粮、缓称王”，此刻有了根据地的他算是完成了“高筑墙”，随后他开始“广积粮”，朱元璋放弃了原来的强征制度，大力发展屯田，兴修水利，同时减免赋税，一时间热火朝天，几年下来，府库充盈，军粮充足。
在“广积粮”的同时，朱元璋也积累了很多的人才，他对人才非常重视，在这几年中，朱元璋韬光养晦，完成了自我蜕变，其实力已经不容小觑。
消灭敌人
朱元璋的主要敌人有陈友谅、张士诚、方国珍、陈友定。方国珍、陈友定属于小富即安的人，不足虑，张士诚属于摇摆之人，没什么雄心大志。只有陈友谅是朱元璋的劲敌。
陈友谅
朱元璋自然意识到了这一点，他的主要攻击方向定了陈友谅。陈友谅定下的首要敌人又何尝不是他朱元璋呢？
陈友谅约张士诚一起进攻应天，瓜分朱元璋的地盘。朱元璋马上做出了应对，让部下康茂才诈降，声称自己为内应，与陈友谅里应外合，康茂才与陈友谅是老朋友，陈友谅以为康茂才是在他和张士诚给的压力下，做出了良禽择木而栖的抉择，他有哪里知道，这是一个计策呢？随着陈友谅中计，朱元璋趁机利用伏兵大败陈友谅，夺取了陈友谅多个地盘。
当朱元璋和陈友谅再一次碰面的时候，已经是八月二十九日，这一天开始，他们开始了最后的决战——鄱阳湖水战。最终朱元璋利用小船灵活性，火烧陈友谅大军，陈友谅战败被乱箭射死，退出了历史舞台。
张士诚
朱元璋刚开始收拾张士诚的时候，檄文刚发布，同年杭州、湖州先后投降。张士诚死守平江，朱元璋将平江围起来，慢慢打，筑墙，筑高楼，向城内日夜骚扰，射箭，令张士诚部痛苦不堪。就这样一直消耗，张士诚誓死顽抗，直到城破，张士诚还以巷战的形式负隅顽抗。不过，张士诚的挣扎是挡不住大势所趋的，最后被朱元璋抓获，乱棍打死了。
至此，朱元璋消灭了他的主要敌人，又将其他的小股势力清理后，完成了江南统一。
建立大明
经过半生戎马，朱元璋终于来到了大元的面前，他剑指大元，挥军冲锋，以“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”为纲领，一呼百应，大元在大势面前应声而倒，退出了中原。
朱元璋最终建立了大明朝，朱元璋于南京称帝。
结语
在没有世族大家支持的情况下，朱元璋以乞丐身份，在乱世完成了逆袭，从人类食物链底端，经历了无数次生死危机，凭借自己的努力和上天的眷顾，最终成为了九五之尊！在历代开国皇帝之中，再无出身如此之低的开国帝王，堪称奇迹！