在晚清时期，有一位大太监，权倾朝野，目无法纪，在宫中胡作非为，却无人敢招惹他，这位大太监，就是安德海。安德海本是一名小宦官，但在辛酉政变当中，安德海为两位太后立下汗马功劳，因此深受慈禧太后的宠信，被晋升为总管大太监。
安德海在受到慈禧宠信时不过十几岁，少年得志的安德海不免恃宠而骄，他作为慈禧太后的心腹和眼线，经常要向慈禧太后汇报情况，而就是趁着这个机会，安德海常常搬弄是非，打压异己。朝中大臣对他多有不满，但受制于慈禧太后，因此不敢对他怎样。
有了慈禧太后的支持，安德海甚至连小皇帝载淳都不放在眼里。载淳是慈禧太后的亲生儿子，但他由皇后扶养长大，因此他对钮钴禄氏更加亲近，反而与慈禧比较疏远。慈禧太后命安德海监视载淳，安德海经常在慈禧面前说载淳的不是，导致载淳常常被慈禧责罚。小皇帝得知是安德海捣鬼以后，对他恨之入骨，一直想将他除掉。安德海知道小皇帝不喜欢自己，但他相信自己有慈禧庇护，没有人敢对自己不利。而就是安德海的这种狂妄，导致他最终凄惨的下场。
同治皇帝大婚时宫里要置办东西，安德海一直想出宫游玩，并趁机敛财，因此他不断对慈禧说宫里置办的东西不行，需要有人去往江南一趟。慈禧非常信任安德海，她虽然没有同意，但还是默认了安德海的想法。得到慈禧太后的默认以后，安德海立刻兴奋的带人出宫。
安德海虽无公文，却号称钦差，一路上非常张扬，大肆敛财。此事被山东巡抚丁宝桢得知以后，他立刻下令将安德海擒获，然后下狱，并命人快马加鞭禀告同治皇帝。同治皇帝早就想除掉安德海，此刻机会到来他兴奋不已，即刻下令将安德海就地正法。丁宝桢得旨以后立刻将安德海在济南处死，而此时距离安德海被抓不过五天。
丁宝桢之所以在没有告知慈禧的情况下就敢擅杀慈禧太后的心腹，不仅是因为皇帝的旨意，还因为顺治帝的规定。清朝对于太监的管理非常严格，顺治帝下令：非经差遣，太监不许擅出皇城。安德海出宫虽然经过慈禧的默认，但他没有公文，还自称钦差，按罪当斩。有此祖制，丁宝桢才敢雷厉风行的将安德海除掉。
当慈禧太后得知安德海被处死以后，她虽然心生不喜，但丁宝桢杀安德海确实是遵守律法，且朝中大臣都支持丁宝桢的做法。慈禧宠信安德海不假，但要说为他为满朝文武发生矛盾那自然是不可能的。于是慈禧不仅没有责罚丁宝桢，然而让他将另外几位太监一并处理。而杀掉安德海的丁宝桢也受到天下赞誉，并被不断提拔。
安德海作为慈禧的心腹，聪明伶俐，但他聪明反被聪明误，凭借慈禧的宠信张扬狂妄，四处树敌，就连皇帝都敢得罪。安德海的死，实在是他咎由自取。