刘邦死后，吕后掌权，皇家宗室子弟死伤殆尽。自此，中国历朝历代的皇族都十分忌讳女人干政，毕竟，哪个皇帝都不傻，谁想将自己辛苦打下的江山，拱手让给异姓之人呢。即使在这样的大环境下，中国的政坛之上还是出现了两位“巾帼英雄”。
其中一位不说大家也都知道，那就是大名鼎鼎的女帝——武则天。在男尊女卑为主流思想的古代，武则天却堂而皇之地凌驾于天下男人之上，这不得不让人感慨她的高超手腕。而另一位在历史上可谓是臭名昭著，她就是清王朝的葬送者，晚清同治、光绪两朝真正的掌权者——慈禧太后。慈禧本人虽然并未称帝，但是，她以“垂帘听政”的名义掌控国家大权长达47年之久。
在这么长的时间里，她不是皇帝却胜似皇帝，也算是一个历史奇迹了。
慈禧太后能够统治中国如此之久，在权术方面的确有其过人之处，甚至，一定程度上可与武则天相提并论。但是，谈到对国家的贡献，慈禧太后就拍马难及了。在武则天手中，唐朝进一步繁荣强大；而在慈禧手中，大清朝甚至连自己的国家主权都难以自保，这位太后可以说是国家改革富强路上最大的“拦路罪人”了。
如果不是她，或许中国根本不会遭遇八国联军侵华等一系列灾难，中国人也不至于饱受列强的欺压那么久。所以，有人将慈禧称为妖后，还真的算不上言过其实。
慈禧的身世究竟是怎么一回事现在已经不可考，我们在此只讲慈禧入宫之后的故事。这个故事是从咸丰二年开始的。这一年，叶赫那拉氏17岁，入宫参加选秀，获封兰贵人。进宫之后，叶赫那拉氏几乎是宠冠后宫，曾一度让咸丰帝沉溺于温柔乡，连早朝都不去上。没过两年，叶赫那拉氏在没有生子的情况下就被晋封为了懿嫔。
咸丰六年，咸丰帝在极度欣喜之中，迎来了自己的长子也是他唯一的儿子爱新觉罗·载淳。后宫之中向来母以子贵，载淳出生的同年，生母叶赫那拉氏晋位成懿妃。一年以后，再次晋位为懿贵妃，成为后宫之中除了太后、皇后之外最为尊贵的女人。仅仅用了五年时间，叶赫那拉氏就从一个小小的贵人成为了后宫两人之下的贵妃位置，不得不说，这真是一个奇迹。
想当初武则天在唐太宗的后宫之中苦苦煎熬多年也不过一个才人罢了。从这里看来，慈禧显然幸运多了。
慈禧的运气远远不止于此，咸丰帝向来体弱多病，而当时的清朝之外有英法联军的步步紧逼，内有太平天国的蠢蠢欲动，内忧外患使得咸丰帝焦头烂额，疲于奔命。可怜的咸丰帝本就身体不好，长期操劳之下更是心力憔悴。而慈禧书法颇佳，所以，病重的咸丰帝便将自己的宠妃带在身边，给了她代批奏折的权力。
有时候，咸丰帝还让叶赫那拉氏对国家大事发表自己的看法，慈禧的政治能力就在此时渐渐被锻炼了出来。1861年，在皇位之上咬牙坚持的咸丰帝驾崩了，临终时任命了八位辅政大臣，又将两枚代表皇权的印章分别给了皇后和皇太子，以达到相互制衡的目的。而皇太子的那枚由慈禧暂时保管，这为慈禧之后的干政提供了条件。
载淳即位之后，生母叶赫那拉氏与嫡母钮祜禄氏并尊为皇太后。这个时候，两位太后与顾命八大臣之间的矛盾开始出现。八大臣为了权力联合起来想要阻止两后专权，这使得权力欲旺盛的慈禧十分不满。她联合恭亲王，发动了“辛酉政变”，一举逮捕了这八位辅政大臣。同年12月，清朝改年号为“同治”，两宫太后共同于养心殿垂帘听政，执掌国家大权。
而慈安太后并不是热衷于权力的人，所以，实际上是慈禧一人专权。
执政之初，慈禧太后对国家还是做了不少贡献的。在她的支持之下，曾国藩、李鸿章等人先后镇压了太平天国、捻军起义，使岌岌可危的清王朝暂时得到了喘息之机。同治十一年，同治帝载淳17岁，到了可以亲政的年纪。慈禧太后迫于朝廷内外的压力，只好退居后宫。但是，慈禧并没有放下手中的权力，对于朝政的干预还是一如既往。
同治帝在朝堂之上处处被掣肘，心情不豫，年仅20岁就因病身亡，落得个英年早逝的下场。咸丰帝只有同治帝一个儿子，所以，慈禧就选定了咸丰帝4岁的侄子，也是她自己的外甥爱新觉罗·载湉为帝。1881年4月，慈安太后暴卒，此时的慈禧再也没有了任何对手，成为独一无二的皇权执掌者，她重新回到朝堂垂帘听政，决策国家大事。
这时候的慈禧虽然手握国家命脉，却没有为国家做出相应的贡献，反而在列强面前卑躬屈膝，任其宰割。中法战争时，两国明明各有胜负，但是，在慈禧领导下的清政府，却一心一意只想着和谈，谋求一个虚伪的和平假象。前方战士浴血奋战，终于在战场之上扭转了形势，使其明显有利于我国，可惜，清政府不但没有抓住机会反攻法军，反而利用这个机会向法国求和，签订了《中法条约》，使法国白白获得了不少利益。
甲午战争之时，慈禧更是一力主张“避战求和”，在国家内忧外患的严峻形势下，她仍然贪图享乐，大兴土木修建颐和园，后来，甚至动用军费大肆庆祝自己的六十大寿。中国在海陆战场上节节败退，导致大量白银流失，国家主权丧失，列强开始疯狂瓜分中国。1898年，年轻的光绪帝开始在全国范围内实行变法。但是，这次改革富强之举，仅仅只过了103天就被废除了。慈禧联合满洲旧势力发动“戊戌政变”，光绪帝被拘禁谭嗣同等6人被杀，变法失败。
从此以后，国家再无改革的机会，就这样的腐朽沦陷，成为了列强的食物。
最令人无语的就是，清政府在义和团运动爆发之后的应对。义和团运动在北方兴起之后，慈禧下令对其围剿。但是，多次镇压失败之后，慈禧这时候却想出了一个自认为十分聪明的办法。她一面利用义和团攻击外国使馆，一面又请求各国出兵为她“排忧解难”。结果，八国联军反而将她的老巢给端了。仓皇出逃的慈禧，竟然还向列强摇尾乞怜，表示：“要以中华之物力讨其欢心。”真是无耻到了一定境界。
《辛丑条约》签订以后，慈禧有感于自己统治地位的动摇，她也开始进行改革。只是，她终究只会弄权罢了，治理国家的能力实在不怎么的。难以想象，她整顿吏治的依据，竟然只是一本小说，放眼世界应该找不出第二个人了。1908年，光绪帝驾崩了，这位皇帝心心念念的都是国家强大，只可惜，他却无处施展抱负，实在可怜可悲。光绪帝去世后的第二天，已经交代好了皇位继承人的慈禧也病逝了。
临终前她留下遗言，说道：“以后不可让女人干政，太监擅权。”只是，这时候再来说这个，已经没有任何意义了，再也没有机会留给中国改革富强了。
参考资料：
【《慈禧的改革之路》、《慈禧优劣功过任评说》】