自古以来，在兵法上就非常忌讳''杀敌一千，自损八百''做法，为了有效的保护己方作战力量，我国古代就十分重视单兵防护装备的发展。从冷兵器时代开始，我国就有用''带甲之士''来衡量国力强盛与否的说法，所以甲胄质量的好坏就成为了军队战斗力强弱的重要衡量标准之一。
参观过西安秦始皇兵马俑的观众都会发现，兵马俑均为穿戴整齐皮质鳞片甲的甲士。参观过兵马俑的人无一不被其严整的军阵所震撼，另一方面，如此大量的甲士也体现了秦朝强盛的国力以及高超的冶金技术。可以考量的是，秦朝可以灭六国一统天下，除了带兵将领的指挥卓越外，与其装备的精良密不可分。在与其他六国交战的时候，完全是单方面的碾压——敌人的刀剑无法加身，所以为秦国士兵的战斗力提供了有效的保障。
在秦朝之后，汉朝还是基本沿用了秦朝的甲胄设计，但是因为铁器的普及，甲胄的材质多为铁质，即为铁质鳞片甲，也被称作是玄甲。另外还有少量为高级将领所使用的鱼鳞甲与锁子甲。在汉朝之后，因为丝绸之路的开通，中西方文化得以交流，所以西方的铠甲样式传入中国，影响了魏晋南北朝时期的甲胄设计。如下图为在敦煌壁画中所展示的李天王的样貌。在该壁画中不难看到，李天王所穿甲胄已经演变为了对重要脏器有所防护的明光铠。明光铠的设计思路像极了古希腊地区的对于重要脏器提供保护的甲胄设计。
至唐朝建立之后，甲胄的样式逐渐趋于多样化，发展出了明光甲、缀鳞甲、山文甲、乌锤甲等十三中用途各异的甲胄，根据用途的不同而设计装备不同的甲胄，这也在另一方面衬托出唐朝国力的强盛。之后到宋朝时，我国的甲胄设计正式进入了顶峰时期。宋朝的经济发达，同时也使得军队装备的发展步伐加快，在护甲的设计上也更加的考究。宋朝甲胄在继承了唐朝明光铠等甲胄设计的基础上，对于结构进行了优化，使其防护性能更强，穿着更加方便。
自宋朝以后，中国的甲胄便逐步陷入了停滞，因为元代对于重甲的冷眼，明朝国力的衰微都导致甲胄初步的没落，直至民国时期，热兵器时代的到来，笨重的铠甲不再适应新型的战场环境而退出了历史舞台，而接替它为士兵提供防护的是现代工业下诞生的多功能单兵装具。（利刃/穿云鹰）