中国人讲究中庸之道，不管是为人处世也好，还是当官断案，人人都奉行这一套，伴随中庸文化而生的是屡禁不绝的贪腐现象，在历史上，中国官场就没有不贪的，不管律法再严格，都有人贪腐，而且是成群结队，拦都拦不住，对于普通官员来说，不贪污往往比贪污的下场还要凄惨，贪腐就如同是投名状，一起贪污也是维持关系的一种方式，有些王朝将贪腐控制在一定范围内，也不会影响国家大事，但是有些王朝却生生被贪腐弄的亡国。
在商朝时期，就已经提到了要严控官员贪腐现象，《尚书·伊训》：“惟兹三风十愆，卿士有一于身，家必丧；邦君有一于身，国必亡。”三风十衍，也就是三种不良风气导致的十种罪过，而贪腐就是其中之一。纵观历史上下，海内外，各国都有贪腐的现象，但是中国王朝的贪腐现象似乎更加严重一点，不仅是屡禁不止，更是越演越烈，在许多人看来，当官的哪有不腐败的，然而贪腐到一定境界，就会危及整个国家的安定。
明朝洪武年间，朱元璋为了治理官员贪腐用典极重，闹到最后贪污几十两银子就要抄家灭族，然而打死朱元璋，他都不会明白，为何越是治理，官场贪腐现象越是严重，如果朱元璋将明朝官员的薪酬提高一点，或许其在位期间就不会出现这么的贪官，但在朱元璋手底下当官，实在是一种折磨，每月几旦米，只能保证自己饿不死，但是其他家人不活了吗？如果明朝官员不贪腐，日子是真的过不下去，工资实在太低了，海瑞肯定没有贪一两银子，故此他家的生活比老百姓都惨。
朱元璋死后，所有的官员都松了一口气，虽然工资依旧很低，但是起码贪污起来更加有底气了，不怕随时被杀头了，明朝官场腐败严重，官员巧立名目，赚取各种生活物资，比如收粮的时候，都会用那种特制的容器斛，百姓提交完粮食后，官员会用吃奶的力气，一脚踹向斛，然后抖落的粮食，就是官员自己的了。没办法，劲用小了，说不定全家都要挨饿。还有火耗，银子重铸的时候，会产生很多损耗，损耗如何产生，有多少损耗，都是官员说了算。最后买账的都是老百姓。
有明一朝，大家都在死命往自己碗里抢食，东林党就是明朝最典型的地主阶级联盟，如何实现利益最大化才是他们考虑的事，至于国家大事，根本不是他们思考的核心，好不容易冒出一个张居正，最后结局还不怎么好，张居正在位期间好不容易将地主藏起来的土地都挖出来了，没过几年，土地又被地主藏了起来，土地不上报，国家就收不到足够的税收，此外还会导致一系列的问题，可以说土地兼并就是明朝毁灭的主要原因，而土地兼并背后就是赤裸裸的贪腐。
明朝只是一个最典型的例子，可控范围内的贪腐不会出什么大事，但是贪腐成了官场必修课，国家根基必定会出现问题，清朝也是如此，清朝官场的大规模腐败就是从乾隆开始的，而乾隆也是清朝最大的贪官，和珅只能排第二，议罪银制度更是将贪腐搬上了明面上，从此之后，清朝的根基就烂掉了，死于贪腐的王朝不胜枚举，但是千年来，这个病，始终没治好。