提起秦始皇，史书上形容此人“贪狼暴虐，残贼天下，穷困万民，以适其欲”。秦始皇到底有多残暴，几件小事可见一斑。
一、咸阳杀儒???
始皇28年，秦始皇东巡来到泰山脚上，意欲效仿三皇五帝，举行封禅大典。找来当地70余名儒生，询问封禅细节。没想到，却遭到了儒生们的反对。
有一位年老的儒者，仗着年高望重，上前进言道：“古时封禅，不过扫地为祭，天子登山，恐伤土石草木，特用蒲轮就道（用草席裹着车轮），蒲干为席，这乃所以昭示仁俭。”
意思是封禅可以，就在山脚下即可。如果登顶，恐伤土石草木。如非要上山，那也不能劳师动众，以不毁坏山体为本。
这样的劝谏，说得始皇当场变了颜色，心下不悦。自登基后，穷奢极欲惯了，统一六国后，更是好大喜功，自比尧舜。如若真是在山底祭拜，岂不是作践了自己的功绩？摆明了自己不如三皇五帝？
固执己见的秦始皇令工役，斩木削草，趟平车道，直达山巅，负土为坛，摆设祭具，望空祷祀，立石作志。
看似一件微不足道的小事，却让始皇对儒生心生厌恶，埋下了惩治儒生的种子。而引爆坑儒一事，则是在几年之后了。
始皇35年，因滥杀近卫，吓得宫中五名方士外逃。始皇得知，认为是有人故意歪曲自己，恶意丑化自己的行为，大由得大怒道：“我前召文学方士，并至都中，无非欲佐致太平。炼求丹药。今费至巨万，终不得药，反妄肆诽谤，敢加侮蔑。我想方士如此，其他可知。现在咸阳诸生，不下数百，必有妖言构成造，煽祸黔首，不得不彻底清查了。”
随即颁诏出，令御史严加询问儒生。
御史不敢明言始皇旨意，假借事由将数百儒生齐集，一一审询。儒生们哪敢说自己有妄议的行为？始皇不信，认为不施以重刑，必不肯招供，所以取出刑具，将数百儒生拖翻在地，杖打鞭笞，打得儒生们皮开肉绽，鲜血直喷。
尽管名垂一线，儒生们还是不招。御史为免除自己的责任，只得屈打成招，无故诬伏。而文官更是无耻，将供词添油加醋，活生生地编造出一起大狱。
始皇见到供词，不问真伪，反赞文官有治狱之才，并立即批复，将犯禁的儒生们悉数处死，以儆效尤。
大约460余名儒生，被狱卒捆绑后，推到咸阳市上，即时行刑。
此时扶苏入宫，见一班罪犯，双手反翦，面带惨容，口中不停喊冤。扶苏心有怜悯，令监刑官暂时停刑，自己入宫奏请后再行定夺。哪想到始皇根本不听扶苏所言，反而斥责他多事，一气之下将他发配到上郡，督守蒙恬修长城。
可怜那460余名儒生，被尽驱入深谷中，狱卒们抛掷土石，霎时间将深谷填满，儒生们悉数被活埋至死。
深谷诛儒以460余条冤魂的无辜枉死告终，但对儒生的打击还没有结束。
二、?马谷坑儒?
始皇嫌此次惩处力度不够，还想将四方名士一律屠灭，斩草除根，不留遗种。但下诏令地方绞杀，未免令出无名，不但事不遂愿，反有可能引起天下暴乱。
始皇穷尽心思，想出了另一个毒计。
他下诏求才，限令地方官访求名儒，送京录用。命令一下达，地方官和儒生们信以为真，举贤的举贤，应征的应征。不到数月，约有700余名儒生由各处保送到了咸阳。
假意一番问答，君臣尽欢，于是七百余人封为郎官。一时间，读书人之间弹冠相庆，无不感恩戴德磕地三拜。
很快就到了那年的寒冬。始皇得报，有一个叫马谷的地方，收获了大量瓜果。郎官们无不惊叹：严寒时节，竟有累累瓜果？见郎官们七嘴八舌的议论纷纷，始皇决定，带领众郎官出巡，一探究竟。
到了马谷此地，果不其然，这片地方有瓜数枚，外皮翠玉，个个新鲜。就在郎官们被瓜果吸引住目光时，只听得一声暴裂的巨响。
巨响后，数不清的土石从山头上压了下来，郎官们四处逃窜，想从谷口逃出去。你推我挤到了谷口才发现，唯一的进出口已被一块巨石牢牢堵住了，不留一丝缝隙。
不到一炷香的时间，谷中被石头填满，700余名郎官无一幸存，全部死在了里面。
原来马谷这个地方，靠近骊山，形似如盆。骊山有温泉，贯通到马谷，使得马谷四季如春。始皇借此奇特的地理环境，密召心腹在谷内种下瓜种，培养成瓜。
而郎官们从举荐时就被始皇欺骗，然后又以瓜为借口骗到谷中。当他们走进马谷时，已经陷入了危机四伏之中：四周控制机括的人扳动板机，土石抛下，将700余人砸死或活埋在了里面。
始皇的暴行并不只是针对于儒生，普通百姓也不能幸免于难。
三、石碑滥杀?
始皇36年，流星在东郡出现，事后有人发现莫名出现一块带字的石碑，上面写着“始皇帝死而地分”。始皇得知，大怒道：”甚么怪石！大约是莠民咒我，刻石成词，非派官员查明，不能惩奸！”
前往查案的官员到达东郡，询问大石附近的居民，皆称是天空坠下，无人刻字。御史严刑拷打多日，也探不出更多的真相，只得回禀始皇。
始皇不分青红皂白，发出一道旨令，严令将石旁的居民全体诛戮，并将怪石毁去。几百名百姓因此身首分离。
四、暴政的历史影响
秦始皇统一六国后，焚书坑儒中杀害了儒生约4万多人；修建长城征召了约1000多万百姓，其中300多万惨死；修建寝陵，征召了70余万百姓，无一幸存。这些是直接死亡数据，而因家中主要劳动力死亡导致的间接死亡更是数不胜数。
所谓暴，就是用最残忍的行为迫害最无辜的人。始皇如此，二世也是如此，注定了秦朝不可能长久地存在。
咸阳坑儒和马谷坑儒，使全国上下均处于一片不安定的因素中，真才实学的人不愿为官，直言劝谏的人不愿坦诚相告，国家的根基动摇，埋下了秦朝覆灭的地雷；
其次，如果不滥杀，扶苏就不会进谏，也不会被派遣，更不会有后来赵高矫诏、反杀扶苏一事。扶苏继位，秦朝未必只经历二世。
再次，残暴同样也存在遗传的基因当中。胡亥继位后，暴虐程度不输秦始皇：继位伊始，令百余名宫眷全数陪葬；几千名工匠闭死在陵墓之中；始皇子女三四十人，被胡亥杀光杀尽。
人是有血性的，帝王将相有，普通百姓也有。在短短的三十多年了，人民生灵涂炭，丝毫没有喘息的机会，沉重的劳役之后还要饱受责打，或是因一些莫须有的罪名而残死，这样的沉默又能坚持多久？暴行积累到一定程度，超过百姓的忍耐力，奋起反抗是必然的结果。
作为一个新建立的国家，收拢思想是必然，但以漠视生命、滥杀无辜来实现思想的统一却是荒谬的。也难怪后世评价秦朝的毁灭是“失在于政，不在于制”。