上接前文：大明的朝堂（四）一个没有势力的外藩却将文官们送入了痛苦的深渊
在嘉靖长达四十多年的操纵、玩弄下，文官们虽然苦不堪言，但也不是全然没有好处，至少为部分人带来了一些意想不到的好处。准确地说这部分人就是 -- “内阁”。
虽然嘉靖将内阁布置为战场，让各派系的文官们在内阁中斗个你死我活。但同时嘉靖为了便于控制整个朝廷，也将内阁事实上拔高为“丞相”。内阁在处理朝政上更多的限制来源于皇帝而不是文官集团。
也正是这个时期开始朝廷的文官们分成了两类，阁臣和廷臣。内阁成员开始从文官集团中脱离出来，成为超越其它文官集团的存在，也造成了文官集团的彻底分化或者说是分裂。
具体是什么意思，用万历年间顾宪成和内阁首辅王锡爵的一段暗语对话，来做注解：
王锡爵对顾宪成说：近有怪事，知之乎？顾宪成问是什么怪事，王锡爵说：内阁所是，外论必以为非。内阁所非，外论必以为是。
顾宪成说：外间亦有怪事。王锡爵问是什么怪事，顾宪成说：外论所是，内阁必以为非。外论所非，内阁必以为是。
以前是文官集团和皇帝的斗争，从此文官集团又多了一个对手 -- 内阁。大明的朝堂也就变得越发地混乱。
嘉靖四十五年，嘉靖一死，摆脱了提绳的内阁就展现了自己全新的能力。徐阶在没有与朝廷大员、阁臣、太子等商议的情况下就私拟了遗诏，并且在遗诏中将自己迎合嘉靖的责任推得干干净净，把那些被罢黜的官员召回，轻松地为自己拉了一群铁杆。
隆庆皇帝 朱载垕
虽然之前明朝皇帝们的遗诏基本也不是皇帝本人的意思，但起码是文官集团、后妃（太子）、太监等互相妥协的结果。徐阶的政治投机虽然为自己为自己赚取了声誉，却让朝廷高层对他极其厌恶。例如阁臣郭朴说他：“徐公谤先帝,可斩也”。这也导致徐阶无法继续在朝堂立足。
隆庆初年，徐阶被给事中张齐弹劾后，例行的上表请辞以示清白。隆庆根本就不想给他表演的机会，直接就批准，将他赶出了朝堂。其后被高拱趁机打击报复，而且他把柄太多（比方说贪腐、侵田），如果不是张居正搞垮了高拱，只怕他的下场不会比严嵩好到哪里去。
赶走徐阶后，对于如何控制朝堂，隆庆皇帝可能没有其父那么厚黑，所以做出的选择也不太一样，他的方法是让内阁首辅做“丞相”。
前面的图文已经提到过，明朝的内阁是没有奏事权，理论上只有建议权的秘书机构。虽然之前的皇帝们也让内阁大学士们“兼职”，但主要目的是为了方便内阁大学士们处理朝政。而隆庆让内阁大学士们“兼职”的目的，是为了扩大他们的权力。
隆庆让高拱入阁的同时，授予其吏部尚书的职务。这样高拱就直接掌握了朝廷官员的任免权，从而控制住整个朝廷。
大权在握后，高拱开始推行他的改革也就 --隆庆革新。革新的具体内容这里就不展开了（以后再出图文细说），只聊聊他在朝堂格局上的两个小革新。
高拱 画像
首先是高拱大力推行进士与举人并用的用人方针。原因并不是科举的进士数量太少，不够使用。是因为进士的圈子太小，很容易在朝廷拉帮结派（主要是约定门生的原因）。所以他想重新开源，稀释朝廷。
之前朝廷选拔重要官员的会推制度都是不记名推举，高拱将其改为了公开推选。其目的非常明确，他不希望朝廷官员们背着他私下拉帮结派。但是此举实际是让日后的党争更加激烈，因为态度公开化，意味着你必须站队，因为不管你愿意与否，别人都会给你贴上标签。
不论高拱在政治方面的改革是否成功，他事实上让内阁开始凌驾于朝廷之上。有人开了头，后继者自然就会再接再厉。
隆庆六年，穆皇帝驾崩。年仅十岁的朱翊钧登基，是为万历皇帝。驾崩前的隆庆皇帝托孤于高拱-- “以天下累先生”，让高拱一时以瑜亮自居，而浑然不知自己已身临险境。
蛰伏已久的张居正抓住时机，通过私拟遗诏将冯保发展为铁且有实力的盟友（这点非常重要，冯保通过遗诏成了司礼监掌印太监）。然后抓住高拱得意忘形的一句话“十岁太子，如何治天下！”，向两位皇太后告了一记黑状，高拱谋拥立藩王。
说明：高拱前后两次栽在遗诏上，并不是他不够聪明意识不到遗诏的重要性。是高拱有个先天性缺点，他看不起女人和宦官。所以他和后宫势力建立不了有效合作。而后宫势力在遗诏的生成中有着重要作用。再说简单点，高拱他就算拟定了遗诏，找谁盖章呢？
惊慌失措的两宫太后，在张居正和冯保的协助下，立即共同下诏，将高拱赶回了老家。
今有大学士高拱专权擅政，把朝廷威福都强夺自专，通不许皇帝主专。不知他要何为？我母子三人惊惧不宁。高拱著回籍闲住，不许停留！
高拱为什么速亡，原因并不复杂。他控制朝廷不是因为他获取了文官集团的支持，而是他获取了皇帝的支持。然而脱离了文官集团的内阁自然就是文官集团的敌人，所以一旦失去皇帝的支持，必然迅速完蛋（其后张居正势力也是一样）。
高拱被逐，除了内阁的张居正、高仪（他们同时被隆庆指定为顾命大臣）象征性地上表请留外，朝臣们都是在冷眼旁观。
终于走上前台的张居正此时的条件比高拱还要好，首先因拥立之功（干翻了企图拥立藩王的高拱）获取了皇太后的信任，控制了内阁。其次自己的铁杆盟友冯保掌控着司礼监，而此时皇帝只有十岁无法独立行使权力，换句话说冯保实际掌控着披红权。
还有不能忽视的一点就是冯保在政治上并没有什么追求或者说野心，政务上面基本都是对张居正言听计从。所以张居正获取了从未有人获得的权力，同时掌握票拟、披红权。
大权在握的张居正不再认为内阁是皇帝的秘书机构，他想把内阁变成一个真正的执政机构。对上他着重对万历进行思想教育，希望万历树立一种只存在于传说中的价值观。
明君就应该垂衣拱手、无为而治，放权于贤臣；明君应该时时约束自身欲望作为天下表率；明君不应该通过佞臣御下……可以说张居正的教育是成功的，万历终其一生也未能摆脱这种价值观。这是他最终败于文官集团的原因之一。
对下张居正决定打击文官集团的核心，言官。
言官的偶像 海瑞
明代言官（御史和给事中）的权势实际远超我们大多数人的想象。首先这个群体自身拥有的权力就非常大。控制地方和军队的巡抚们全部是御史，而给事中拥有“封驳权”，他们是只靠嘴皮子的小官么？
其次言官们拥有任意弹劾官员的风闻言事权。这种不需要任何罪证的弹劾，产生了皇朝政治的一个特有现象 --辞职自证。
因为面对弹劾，很难用证据自证清白。在“诛心之论”的加持下，污蔑你心里犯有大逆的想法，请问你如何自证？学比干剖心示于众人么？千年来士大夫们都痛恨“某须有”，但是他们恨的只是加于自己的“某须有”，他们在别人身上使用“某须有”时是觉得非常公正的。
说明：举个两个例子，天启初年广宁惨败，朝廷对王化贞和熊廷弼议罪。最终论下来是两人都有罪，主要责任人王化贞的罪是心思是好的，但能力不足，导致其犯下大错。熊廷弼是有能力，但心思有问题故意不出力，其心可诛。
袁崇焕杀毛文龙后上报朝廷的自诉的一大理由就是，怀疑毛私通后金。就是没有任何直接证据的怀疑，实际上就是“莫须有”。
所以官员们面对弹劾时，往往就会以退为进。立即自我停职并上表请辞。目的有两个，其一是未被认定无罪前绝不尸位素餐；其二是通过同派系或者支持者的联名上表为其辩护，展示自己被广泛地支持，以此来证明指控只是子虚乌有的谎言。（如果没人支持不管罪名是否成立，都得辞职了）
所以言官们刻意攻击某个官员时，这个官员如果没有很深的背景或者不是像海瑞一样几乎没有辫子，基本就无法抵抗。因为他们的弹劾可以一波接着一波，各种造谣，迟早弄得官员辩无可辩。
当言官们拉帮结派之后，就会成为威慑朝堂的力量。对于希望大权在握的张居正来说，这不是敌人是什么？
张居正的办法和高拱一样暴力，直接控制言官的任免权，不听话的直接赶回老家。高拱是通过吏部的京察（对朝廷官员是否合格的考核）来实现目的。张居正不是吏部尚书，他就通过“考成法”给言官们系上绳子。
掌握票拟权，宫中还有铁杆冯保替他披红、加玺。再加上凶猛的言官们成了他麾下的鹰犬。张太师说出“日月并明，万国仰大明天子；丘山为岳，四方颂太岳相公”，也就不稀奇了。
这个时候的张居正才有些像之前的丞相了。说有些像，是因为内阁还缺一项权力就是奏事权。不过这对张大人来说也不是啥大问题，无非就是多给自己的党羽写些信，除了暗示他们该上奏啥啥了，还可以联络下感情。
但是这些并没有成为制度，只是在恰当的时间和恰当的环境下，靠张居正一人之力来维系。所以张居正去世后，朝堂如同失去束缚的高压锅，沸腾了。