1950年11月24日，志愿军第40军120师359团接到命令，要求该团在次日强渡清川江。接到命令后，大家谁也没说话，因为大家都知道这个任务的困难程度，说是不可能完成的任务都不夸张，至少到目前为止，还没有哪支军队能在这样的条件下渡江。
【在冰水中渡江对于志愿军而言实属常态】
就在这天的早上，麦克阿瑟向全世界宣布，联军将发起最后的总攻，4天之内将战线推到鸭绿江边，圣诞节前结束战争。为此，彭老总命令38军和42军率先向德川和宁远的美军发起进攻，40军负责阻敌增援，确保38军和42军右翼的安全。
接到命令后，40军120师火速开往清川江以西待命，同时命359团准备在龙渊洞强渡清川江，直插鱼龙浦，阻击球场方向敌军的增援。这对于任何一支部队而言，都几乎是不可能完成的任务。
龙渊洞的清川江宽约200米，江面上没有一座桥梁。由于江水湍急，虽然气温已低至零下25度，江面却没有结冰，只在江的两岸附近有一些薄冰，这些薄冰一踩就碎，根本不能站人，这意味着战士们只能涉水渡江。更要命的是，江对岸还有美军一个步兵营和一个炮兵营，如果走到一半被敌人发现，那后果更不堪设想，这个任务的难度真正是空前绝后的。因此接到命令后，团部一时没有人说话，气氛显得有些沉闷。
就在这时，副师长黄国忠来到了团部，看到这个场面，心里顿时明白了。黄国忠原是359团团长，他立即给大伙打起了气：“老战友们，任务很艰巨啊，怎么样？得鼓着劲干，全军都看着我们咧，我会冲在你们最前面！”听他这么一说，团长当即表态：“老团长，咱359团没有孬种，坚决完成任务。”
25日晚20时，359团到达江边，此时战士们经历了10公里的急行军，路上还歼灭了一股挡路的敌人，战士们一个个都大汗淋漓，头上热气腾腾，可时间不允许他们休息，大家一个接一个跳入冰冷刺骨的江水中向对面冲去。热气蒸腾的身体猛地浸入冰冷的江水，浑身就像针扎一样痛，很快就有人因为抽筋倒在江水中，旁边的战士一把将他拉起，扶着他向江心走去。
棉衣棉裤棉鞋因吸饱了水而变得沉重异常，腿上仿佛绑上了铅块而无法挪动，再加上江底的卵石高低不平，战士们的行动变成十分迟缓。不时有人因失去重心或双腿失去知觉而摔倒，有的被附近的战友快速拉了起来，有的则再也没有起来。
走在队伍最前面的是副师长黄国忠，紧随其后的就是3营长张凤玉。走到江心时，江水已漫到了胸口，但黄国忠个子矮，水已经到了下巴。突然他脚下一滑，整个人都栽入水中，好在警卫员眼疾手快，一把将他拉住，但冰冷刺骨的江水还是呛入了气管，为了不被敌人发现，他强忍着不敢咳嗽，直到脸被憋到发紫。
恶劣的环境也让美军麻痹大意了，他们做梦也不会想到志愿军会从刺骨的江水中涉水过江，因此丝毫没有留意江边的动静。直到最前面的志愿军接近江对岸，不小心踩碎了薄冰，那响声终于将美军惊醒。一发发照明弹腾空而起，顿时将江面照得如同白昼，机枪子弹和坦克炮横扫过来，不时的人中弹倒下，而剩下的人都不吭声，只艰难地在江水中挪动着身体。
副师长黄国忠终于上了岸，大家快速冲上了岸边的断崖，埋伏在一处铁路旁。吸饱了水的棉衣棉裤棉鞋被寒风一吹，立即冻成了一个冰筒，仿佛一个厚厚的铠甲把人包裹在里面。战士们的膝盖都不能弯曲，有的人急得在地上滚动着前行。排长阎振成从断崖上跳下去，借势往地上一蹲，把膝盖处的冰甲折断，总算恢复了行动。见这个方法有效，大家纷纷跟着学，这时路边传来了汽车的声音。
原来是十几辆卡车载着美军过来了，战士们立即占领有利地形准备战斗，可是问题又来了：很多枪栓都冻住了根本拉不开。敌人眼看快要进入阵地了，张凤玉喊了一声：“跟敌人拼刺刀”，战士们端着枪就冲了上去。战士丁三羊的刺刀也冻在刀鞘里拔不出来，他端着没刺刀的步枪和美军拼在了一起。他把一个美军打翻在地，一脚踏在对方的胸口，黑洞洞的枪口指着对方的头，那个美国兵伸手摸到了他裹着厚厚“冰甲”的棉裤，脸上露出了敬畏的表情，立即就放弃了挣扎举起了双手。丁三羊松了一口气，因为他的枪栓也拉不开。
滩头阵地的战斗结束了，打死打伤美军300余人，许多人头上冒起了热气，纷纷解开棉衣想凉快一下，黄国忠赶紧制止：天气冷得邪乎，不要随便脱棉衣，要注意保暖，你们还年轻，尤其要保护好传宗接代的家伙。在战士们的大笑声中士气越发高涨，战士们又一鼓作气攻下了后面的363高地，直到这时，大家才真正能休息一下了。