1950年11月24日，志願軍第40軍120師359團接到指令，要求該團在次日強渡清川江。接到指令後，大家誰也沒說話，因為大家都知道這個任務的困難程度，說是不可能完成的任務都不誇張，至少到目前為止，還沒有哪支軍隊能在這樣的條件下渡江。
【在冰水中渡江對于志願軍而言實屬常态】
就在這天的早上，麥克阿瑟向全世界宣布，聯軍将發起最後的總攻，4天之内将戰線推到鴨綠江邊，聖誕節前結束戰争。為此，彭老總指令38軍和42軍率先向德川和甯遠的美軍發起進攻，40軍負責阻敵增援，確定38軍和42軍右翼的安全。
接到指令後，40軍120師火速開往清川江以西待命，同時命359團準備在龍淵洞強渡清川江，直插魚龍浦，阻擊球場方向敵軍的增援。這對于任何一支部隊而言，都幾乎是不可能完成的任務。
龍淵洞的清川江寬約200米，江面上沒有一座橋梁。由于江水湍急，雖然氣溫已低至零下25度，江面卻沒有結冰，隻在江的兩岸附近有一些薄冰，這些薄冰一踩就碎，根本不能站人，這意味着戰士們隻能涉水渡江。更要命的是，江對岸還有美軍一個步兵營和一個炮兵營，如果走到一半被敵人發現，那後果更不堪設想，這個任務的難度真正是空前絕後的。是以接到指令後，團部一時沒有人說話，氣氛顯得有些沉悶。
就在這時，副師長黃國忠來到了團部，看到這個場面，心裡頓時明白了。黃國忠原是359團團長，他立即給大夥打起了氣：“老戰友們，任務很艱巨啊，怎麼樣？得鼓着勁幹，全軍都看着我們咧，我會沖在你們最前面！”聽他這麼一說，團長當即表态：“老團長，咱359團沒有孬種，堅決完成任務。”
25日晚20時，359團到達江邊，此時戰士們經曆了10公裡的急行軍，路上還殲滅了一股擋路的敵人，戰士們一個個都大汗淋漓，頭上熱氣騰騰，可時間不允許他們休息，大家一個接一個跳入冰冷刺骨的江水中向對面沖去。熱氣蒸騰的身體猛地浸入冰冷的江水，渾身就像針紮一樣痛，很快就有人因為抽筋倒在江水中，旁邊的戰士一把将他拉起，扶着他向江心走去。
棉衣棉褲棉鞋因吸飽了水而變得沉重異常，腿上仿佛綁上了鉛塊而無法挪動，再加上江底的卵石高低不平，戰士們的行動變成十分遲緩。不時有人因失去重心或雙腿失去知覺而摔倒，有的被附近的戰友快速拉了起來，有的則再也沒有起來。
走在隊伍最前面的是副師長黃國忠，緊随其後的就是3營長張鳳玉。走到江心時，江水已漫到了胸口，但黃國忠個子矮，水已經到了下巴。突然他腳下一滑，整個人都栽入水中，好在警衛員眼疾手快，一把将他拉住，但冰冷刺骨的江水還是嗆入了氣管，為了不被敵人發現，他強忍着不敢咳嗽，直到臉被憋到發紫。
惡劣的環境也讓美軍麻痹大意了，他們做夢也不會想到志願軍會從刺骨的江水中涉水過江，是以絲毫沒有留意江邊的動靜。直到最前面的志願軍接近江對岸，不小心踩碎了薄冰，那響聲終于将美軍驚醒。一發發照明彈騰空而起，頓時将江面照得如同白晝，機槍子彈和坦克炮橫掃過來，不時的人中彈倒下，而剩下的人都不吭聲，隻艱難地在江水中挪動着身體。
副師長黃國忠終于上了岸，大家快速沖上了岸邊的斷崖，埋伏在一處鐵路旁。吸飽了水的棉衣棉褲棉鞋被寒風一吹，立即凍成了一個冰筒，仿佛一個厚厚的铠甲把人包裹在裡面。戰士們的膝蓋都不能彎曲，有的人急得在地上滾動着前行。排長閻振成從斷崖上跳下去，借勢往地上一蹲，把膝蓋處的冰甲折斷，總算恢複了行動。見這個方法有效，大家紛紛跟着學，這時路邊傳來了汽車的聲音。
原來是十幾輛卡車載着美軍過來了，戰士們立即占領有利地形準備戰鬥，可是問題又來了：很多槍栓都凍住了根本拉不開。敵人眼看快要進入陣地了，張鳳玉喊了一聲：“跟敵人拼刺刀”，戰士們端着槍就沖了上去。戰士丁三羊的刺刀也凍在刀鞘裡拔不出來，他端着沒刺刀的步槍和美軍拼在了一起。他把一個美軍打翻在地，一腳踏在對方的胸口，黑洞洞的槍口指着對方的頭，那個美國兵伸手摸到了他裹着厚厚“冰甲”的棉褲，臉上露出了敬畏的表情，立即就放棄了掙紮舉起了雙手。丁三羊松了一口氣，因為他的槍栓也拉不開。
灘頭陣地的戰鬥結束了，打死打傷美軍300餘人，許多人頭上冒起了熱氣，紛紛解開棉衣想涼快一下，黃國忠趕緊制止：天氣冷得邪乎，不要随便脫棉衣，要注意保暖，你們還年輕，尤其要保護好傳宗接代的家夥。在戰士們的大笑聲中士氣越發高漲，戰士們又一鼓作氣攻下了後面的363高地，直到這時，大家才真正能休息一下了。