评书的开场白经常是“天下大势，分久必合合久必分”。这种说法，在南北朝末年表现得最为明显。经过近3百年的大分裂，华夏大地也确实到了再次一统的时候。隋文帝杨坚在夺取了北周的朝廷之后，经过了6年对突厥的安抚，已经稳定了自己的大后方，现在确实是到了一统南北的时候了。此时横亘在他眼前的，只有西梁和陈朝。但是这两个对手，已经注定无法阻拦天下一统的脚步。
招抚西梁，封赏其皇帝，废除其国
西梁，是南朝梁的延续。梁朝在“侯景之乱”后衰落，被陈霸先建立的陈朝取代。但是在西魏（北周的前身）的策动下，有一批故旧大臣拥立梁武帝萧衍的后人为帝，在荆州一隅建立了一个微小的朝廷，这就是西梁。西梁的地位，其实就是西魏的附庸。虽然在梁宣帝萧詧往外拓展了几个郡，但是总体地盘还是太小，军力和国力都极其有限。
隋朝建立之后，继承了对西梁的宗主权。隋文帝为了表现出对西梁的重视，让自己的儿子杨广娶了梁明帝萧岿的女儿萧氏为妻，这就是历史上有名的萧皇后。公元587年，隋朝开始了一统天下的行动，但是对于西梁，隋文帝并不想动手，于是一纸诏书招西梁的皇帝萧岿入朝。萧岿虽然文武全才，但是也不敢和隋朝翻脸，于是乖乖的来到了长安。隋朝派遣将领驻守江陵，引起了西梁贵族们的恐慌。这些贵族认为自己不会有好下场，于是全都投降了陈朝。隋文帝得知此事之后，下令废除了西梁，在统一天下的道路上又迈进了一步。
荒唐的陈叔宝，让人无语的陈朝君臣
陈朝是南朝的最后一个朝代，建立者是梁朝大将陈霸先。但陈霸先命短，在位三年就撒手人寰。他的侄子陈文帝陈蒨继位，开始和北周对抗，并取得了一定成绩。江南的地方势力看他确实生猛，便纷纷归附。于是陈朝一统分裂的江南地区。不过陈文帝死后，陈朝便陷入了内乱，最终陈宣帝陈顼当了皇帝。陈宣帝没有多少韬略，在北方大战的时候抓不住时机，内政也治理得一塌糊涂。不过后来北周统一北齐，隋朝取代北周，这期间有大约十年的空窗期，陈朝也因此而苟延残喘。
陈宣帝死后，他的儿子陈叔宝继位。陈叔宝有一定的诗才，但是贪恋酒色，生活糜烂。他的后宫美女无数，尤以张丽华、孔贵嫔等女子为最。陈叔宝天天与她们泡在一起，不理朝政。而且陈叔宝还好大喜功，大兴土木，耗尽了国家的民力。陈朝在他的治理下一步步走向没落。
西梁被废后，隋文帝杨坚做好了一切准备，于公元588年正式出兵伐陈。
十月，隋文帝命晋王杨广、山南道行台尚书令杨俊、清河公杨素为行军元帅，宰相高熲为晋王元帅长史，右仆射王韶为司马，调集了总数五十一万零八千人的水陆军，沿长江一字排开，分8路攻陈。十二月，隋朝的灭陈战争正式开始，杨素的水军出巴东郡(治今四川奉节东)顺江东下，与荆州刺史刘仁恩军汇合，连续攻下了狼尾滩(今湖北宜昌西北)，岐亭、延洲(今长江西陵峡口)等地，陈军的上游防御全面崩溃。
而此时，陈叔宝根本没收到消息，依然每天醉生梦死。他觉得长江天堑难以飞渡，至今还沉浸在“王气在此”的迷梦中。等到他清楚自己的处境时，隋朝的军队已经近在眼前了。
即便如此，陈朝也还有挣扎的机会。现在还有十万左右的士兵可以调动，还有大将萧摩诃还可以出战。于是陈叔宝重赏萧摩诃，让他“代替”自己出战。萧摩诃也确实不负众望，和隋朝大将贺若弼对垒不落下风。可就在此时，陈叔宝和萧摩诃妻子私通的消息传来，这位悍将再也无心作战，部队也随之败退。陈朝的最后一道防线，就这样崩溃了。
防线一破，陈朝的首都建康城几乎立刻就被攻陷。隋朝大将韩擒虎带兵冲入宫中，从一口枯井中找到了和张丽华、孔贵嫔躲在一起的陈叔宝，并将之擒获。陈叔宝后来投降隋朝，陈朝灭亡，中华南北再次统一。
总结
隋文帝的灭陈战争满打满算，进行了大致4个月。但是，这四个月却是靠着前面二百七十多年的沉淀而来的。衣冠南渡之后，在江南偏安的汉族政权不思进取，整天沉寂在腐朽不堪的氏族生活里，除了内耗几乎不会干别的。虽然南朝宋刘裕曾经短暂崛起，但也仅仅是昙花一现。而反观北方的游牧民族政权，却走出了一条倾心汉化、却又不失本心的路，接过了统一的大旗。到了杨坚这里，几乎一切都水到渠成，只要他表现出足够的决心，就可以顺利达成统一的目的。