章邯是秦国最后的名将，也曾经是秦朝最后的希望。正是他带领二十万骊山刑徒，打败周文、陈胜、项梁、田荣，才让大秦的天下看到了平定的希望。可是到了巨鹿之战以后，章邯率二十万大军投降了项羽，让秦国再也没有可以依靠的柱石。但其实，不管章邯投不投降，秦朝的灭亡也已经是注定的了。
章邯投降前，秦朝已经在赵高的手里四分五裂了
秦朝的衰落和灭亡，和别人没直接关系，就是赵高的事情。赵高在沙丘政变之后，将秦二世骗入深宫，束之高阁；将李斯排挤在朝廷核心之外，自己则掌握了秦国绝大部分的权力。
赵高并不是秦国的忠臣，而是一个险恶的奸臣，心里只有自己的权势。秦国的兴亡，并不在他考虑之列。所以，他的所有行事原则，全部围绕着如何维护自己这一中心。所有有能力的人，有功劳的人，全部被赵高当成了自己的潜在对手，一旦时机成熟就会予以清除。曾经盛极一时的李斯，就成了赵高的刀下之鬼。
而章邯是秦国最后的名将，曾经打败过周文和项梁这两根起义军的柱石，功劳极大。一但他成功地平定了天下之乱，回到朝廷，势必会出将入相。这样一来，赵高就会多出一个强劲的对手。这显然不是赵高希望看到的。所以他一直在等一个机会，可以将章邯一棍打倒。
后来章邯在巨鹿之战失败，派司马欣回咸阳为自己开脱。可是赵高根本就不见司马欣，甚至刻意地表现出杀机。他此时的目的很简单，章邯或者死，或者反，只要把你逼出秦朝朝廷就行。只有逼走了章邯，他赵高的地位才能稳如泰山。至于秦朝的江山，那不是他考虑的问题。
所以在司马欣察觉不对回到章邯那里之后，就把秦朝在赵高控制下的情况和章邯说了一下，并且说了章邯有功就会被陷害、有过必然被赐死的窘境。也就是说，此时的章邯，报国的路已经被堵死了。他的二十万人，也成了被抛弃的无主游魂。即使章邯仍然不投降，秦国的死活也和他们没有关系了。
面对以项羽为首的诸侯联军，秦国已经注定无能为力
秦国除了防守沿途关隘的部分军队之外，剩下的正规部队被分成了两部分：一部分是赵佗带领南征百越的军队，大约六十万；一部分是北方防御匈奴的长城军团，大约三十万，此外再无正规军。在周文来到咸阳附近之时，甚至秦国都没有兵力去应对。后来还是章邯挺身而出，组成了二十万由刑徒和奴隶组成的部队，才算是救了急。由此可见，秦国的兵力已经是捉襟见肘了。
那么，这些军队最后都是什么结局呢？防守关隘的部队，后来被刘邦解决了；征百越的部队，已经脱离了秦国的控制，成为了赵佗在南方开疆拓土的资本；长城军团，由将军王离带领，但是战斗力似乎并不强，先是在成武败于刘邦，之后又在巨鹿被项羽彻底击败。而章邯的二十万刑徒，也已经被隔绝在棘原，失去了左右秦国天下的能力。刘邦从另一路进军关中的时候，章邯就是想管，也是有心无力。此时他投不投降，已经没有意义了。