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隋朝大业十四年。陷入四面楚歌的隋炀帝，被叛军头目宇文化及杀害。宇文化及杀了杨广以后，还霸占了杨广的妻子萧氏。后世有学者认为这是一种果报。因为隋朝的天下，是隋文帝杨坚从宇文家的北周朝廷手里篡夺而来，而隋炀帝的死亡，也是因为姓宇文的人所导致的。而事实上，宇文化及的父亲宇文述，并不是北周宗室，并且宇文述对隋朝的建立和统一天下，发挥了不可磨灭的作用。
宇文化及是宇文述的大儿子。本来依照宇文化及自身的能力和胆识、见解，宇文化及不可能成为有太大的历史知名度。也没机会杀死隋炀帝，霸占萧皇后。这一切都因为隋炀帝游江南，而发生逆转。隋炀帝在位期间，大量挥霍民脂民膏，对人力的需求和浪费，也远超过隋朝所能负担的程度。因此，隋炀帝在位期间，叛乱此起彼伏。庞大的隋帝国，服从隋炀帝号令的地区，也越来越少了。
隋炀帝在位后期，隋朝所能掌控的地盘已经不多了——隋朝的领地，有的被军阀掌控，有的则被农民军盘踞。跟着隋炀帝在南方负责安保的隋朝禁军，也知道隋炀帝大势已去，隋朝天下必不长久，于是萌生了叛乱的念头。宇文化及的弟弟宇文智及在获悉禁军的想法后，突然有了一个石破天惊的大胆想法：那就是杀死隋炀帝，然后自立门户，参与对天下的争夺。宇文智及的想法，得到了禁军的支持。
宇文智及是弟弟，因此做反隋领袖的事情需要自己的大哥宇文化及来出面发号施令。而宇文化及非但不如自己父亲宇文述那么英雄一世，其胆识连他的弟弟宇文智及都不如。为此，宇文化及战栗了好久，还是宇文智及不断给他打气，他才硬着头皮答应，做这次政变的发动者。已经沦为独夫民贼的杨广，被宇文化及所领导的反叛士兵毫不费力地杀掉了，此外，一起来的隋朝宗室，也一并被宇文化及杀光。
和杨广一起出来的萧氏，因为出身高贵（具备西梁公主、隋朝皇后、萧铣梁国宗亲背景）以及貌美的优势，而被宇文化及所看中。而萧皇后不过是个弱女子，对于宇文化及的霸占，哪里有反抗余地？于是萧皇后跟从了宇文化及。而宇文化及毕竟不是一个具备领导者素质的人，因此，他所带领的团队，在乱世豪杰辈出的背景下，很快处于低迷、瓦解状态。宇文化及虽然无能，但并不蠢，他也意识到了自己的前途。
宇文化及自知命不久矣，于是在人少地寡的背景下，宣布登基称帝，因为宇文述被隋文帝封过许国公，因此宇文化及宣布国号为“许”，并分封文武百官。随后不久，宇文化及的大许朝廷被敌军倾覆，宇文化及被农民军首领窦建德俘虏，而后诛杀。自此，宇文化及的大许政权灭亡。而宇文化及在大势已去的时候，曾说过这样的话：人活着总是要死的，有条件的话，为什么不做一天皇帝，过足瘾呢？这句话算是不少人的心声吧！