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隋朝大業十四年。陷入四面楚歌的隋炀帝，被叛軍頭目宇文化及殺害。宇文化及殺了楊廣以後，還霸占了楊廣的妻子蕭氏。後世有學者認為這是一種果報。因為隋朝的天下，是隋文帝楊堅從宇文家的北周朝廷手裡篡奪而來，而隋炀帝的死亡，也是因為姓宇文的人所導緻的。而事實上，宇文化及的父親宇文述，并不是北周宗室，并且宇文述對隋朝的建立和統一天下，發揮了不可磨滅的作用。
宇文化及是宇文述的大兒子。本來依照宇文化及自身的能力和膽識、見解，宇文化及不可能成為有太大的曆史知名度。也沒機會殺死隋炀帝，霸占蕭皇後。這一切都因為隋炀帝遊江南，而發生逆轉。隋炀帝在位期間，大量揮霍民脂民膏，對人力的需求和浪費，也遠超過隋朝所能負擔的程度。是以，隋炀帝在位期間，叛亂此起彼伏。龐大的隋帝國，服從隋炀帝号令的地區，也越來越少了。
隋炀帝在位後期，隋朝所能掌控的地盤已經不多了——隋朝的領地，有的被軍閥掌控，有的則被農民軍盤踞。跟着隋炀帝在南方負責安保的隋朝禁軍，也知道隋炀帝大勢已去，隋朝天下必不長久，于是萌生了叛亂的念頭。宇文化及的弟弟宇文智及在獲悉禁軍的想法後，突然有了一個石破天驚的大膽想法：那就是殺死隋炀帝，然後自立門戶，參與對天下的争奪。宇文智及的想法，得到了禁軍的支援。
宇文智及是弟弟，是以做反隋領袖的事情需要自己的大哥宇文化及來出面發号施令。而宇文化及非但不如自己父親宇文述那麼英雄一世，其膽識連他的弟弟宇文智及都不如。為此，宇文化及戰栗了好久，還是宇文智及不斷給他打氣，他才硬着頭皮答應，做這次政變的發動者。已經淪為獨夫民賊的楊廣，被宇文化及所上司的反叛士兵毫不費力地殺掉了，此外，一起來的隋朝宗室，也一并被宇文化及殺光。
和楊廣一起出來的蕭氏，因為出身高貴（具備西梁公主、隋朝皇後、蕭銑梁國宗親背景）以及貌美的優勢，而被宇文化及所看中。而蕭皇後不過是個弱女子，對于宇文化及的霸占，哪裡有反抗餘地？于是蕭皇後跟從了宇文化及。而宇文化及畢竟不是一個具備上司者素質的人，是以，他所帶領的團隊，在亂世豪傑輩出的背景下，很快處于低迷、瓦解狀态。宇文化及雖然無能，但并不蠢，他也意識到了自己的前途。
宇文化及自知命不久矣，于是在人少地寡的背景下，宣布登基稱帝，因為宇文述被隋文帝封過許國公，是以宇文化及宣布國号為“許”，并分封文武百官。随後不久，宇文化及的大許朝廷被敵軍傾覆，宇文化及被農民軍首領窦建德俘虜，而後誅殺。自此，宇文化及的大許政權滅亡。而宇文化及在大勢已去的時候，曾說過這樣的話：人活着總是要死的，有條件的話，為什麼不做一天皇帝，過足瘾呢？這句話算是不少人的心聲吧！