传统的中国，虽然是一个奉行陆权主义的国家，但也有很多开拓海洋的伟大壮举——秦始皇曾派船队寻找海外仙岛，孙权吴国的商船曾抵达西亚甚至欧洲。而古代中国航海最大的创举，莫过于明朝初年的郑和下西洋。明朝永乐帝通过军事政变手段夺取皇位，为了在帝国内部树立威望，永乐帝决心做几件前无古人的大事，其中之一，便是委派郑和下西洋。
当代人对世界地理可谓十分熟悉，但是在郑和的年代，西洋世界充满神秘和未知，因此，需要准备充足，才能保证航行顺利。郑和于是进行了一番统筹，将航海过程所需要的一应人等，都带到了船队里。让人感到称奇的是，郑和的船队里，居然带了一船的女子，并且，这些女子清一色都是老年妇女——而且还有两个是接生婆。
这个要求起初让永乐帝感到奇葩，但当郑和说明原委后，永乐帝连连称赞郑和考虑周全。因为郑和出使西洋，不确定每一次航行需要花费多少时间，并且，随行人员多达三万多人，其中有两万多人属于明军精锐，余下的则是工匠居多。之所以携带这么多人，主要在于：一来，当时海上存在大量的海盗——有明朝海盗，有日本海盗，以及南洋列国的海盗，
如果没有二万将士保驾护航，只怕郑和船队刚入海就会遭到海盗的伏击而导致有去；二来，很多番邦小国君主居心不良，会考虑杀人越货，而两万明军足以灭掉一个番邦国家，这就足以震慑一些不怀好意的君主——比如锡兰国王就见郑和船队财宝太多，而萌生杀人越货的想法。
余下的一万多人，有航海方面的技术人员，也有专门负责翻译工作的人员。这些将士和工匠在海外，其衣服和鞋袜少不得时常磨损，这就需要及时缝补。郑和带着的这一船老年妇女，其作用就是可以为这些将士把破损的衣服、鞋袜进行缝补。并且，由于这些老年妇女年纪很大，可以保证将士不会因为寂寞，而做出一些有伤风化之事。
从这点来说，郑和考虑很周全。至于说两个接生婆，则是郑和考虑：出使的各国医术方面较为落后，如果大明能将医学方面的技术输出到外国，那么，外国必然从心里仰慕大明。而接生技术算是海外各国的“刚需”，因此，郑和专门带了这两个接生婆出使列国，负责传播接生技术。