傳統的中國，雖然是一個奉行陸權主義的國家，但也有很多開拓海洋的偉大壯舉——秦始皇曾派船隊尋找海外仙島，孫權吳國的商船曾抵達西亞甚至歐洲。而古代中國航海最大的創舉，莫過于明朝初年的鄭和下西洋。明朝永樂帝通過軍事政變手段奪取皇位，為了在帝國内部樹立威望，永樂帝決心做幾件前無古人的大事，其中之一，便是委派鄭和下西洋。
當代人對世界地理可謂十分熟悉，但是在鄭和的年代，西洋世界充滿神秘和未知，是以，需要準備充足，才能保證航行順利。鄭和于是進行了一番統籌，将航海過程所需要的一應人等，都帶到了船隊裡。讓人感到稱奇的是，鄭和的船隊裡，居然帶了一船的女子，并且，這些女子清一色都是老年婦女——而且還有兩個是接生婆。
這個要求起初讓永樂帝感到奇葩，但當鄭和說明原委後，永樂帝連連稱贊鄭和考慮周全。因為鄭和出使西洋，不确定每一次航行需要花費多少時間，并且，随行人員多達三萬多人，其中有兩萬多人屬于明軍精銳，餘下的則是工匠居多。之是以攜帶這麼多人，主要在于：一來，當時海上存在大量的海盜——有明朝海盜，有日本海盜，以及南洋列國的海盜，
如果沒有二萬将士保駕護航，隻怕鄭和船隊剛入海就會遭到海盜的伏擊而導緻有去；二來，很多番邦小國君主居心不良，會考慮殺人越貨，而兩萬明軍足以滅掉一個番邦國家，這就足以震懾一些不懷好意的君主——比如錫蘭國王就見鄭和船隊财寶太多，而萌生殺人越貨的想法。
餘下的一萬多人，有航海方面的技術人員，也有專門負責翻譯工作的人員。這些将士和工匠在海外，其衣服和鞋襪少不得時常磨損，這就需要及時縫補。鄭和帶着的這一船老年婦女，其作用就是可以為這些将士把破損的衣服、鞋襪進行縫補。并且，由于這些老年婦女年紀很大，可以保證将士不會因為寂寞，而做出一些有傷風化之事。
從這點來說，鄭和考慮很周全。至于說兩個接生婆，則是鄭和考慮：出使的各國醫術方面較為落後，如果大明能将醫學方面的技術輸出到外國，那麼，外國必然從心裡仰慕大明。而接生技術算是海外各國的“剛需”，是以，鄭和專門帶了這兩個接生婆出使列國，負責傳播接生技術。