芳官，原是梨香院中十二个女戏子中的一员，从姑苏买来，原姓花。后来遣散戏班子时，有的不愿离去，成了各房里的丫环。芳官也是留下来的，并且她十分幸运，被分到了最好的部门怡红院。
而更幸运的是，长相出众，性情张扬的芳官，一到了怡红院，就深受贾宝玉青睐，很快成了最受宠的丫环，一时风头无两，连晴雯袭人等资历深者都被比了下去。
芳官是从姑苏来的，在贾府举目无亲，从前在梨香院时，唱戏练戏占据了几乎全部的生活，很是单调。戏子们过得很不容易，身份低贱，而物质，精神各方面都比较贫瘠。纵唱戏唱得再好，在世人眼里，也仍不过是下九流，连丫环都是比不上的。也只有到了怡红院，芳官才得以释放天性，如鱼得水，尽情绽放着活力满满的青春。
芳官和宝玉的关系是非常好的。也因为宝玉的厚待，怡红院其他人也都担待，迁就着芳官。但芳官在怡红院却也没什么朋友，虽然朝夕相处，成天有说有笑，却也没有和谁特别亲密。按理说，和芳官关系比较近的还有她的干娘何婆子，但她们更是彼此不待见，甚至是积怨已久。何婆子拿了芳官的钱，却用自己女儿洗剩的水给芳官洗头，芳官气不过，还引发了一出闹剧。
和芳官关系最好的，却是小厨房的柳嫂子母女。
柳嫂子想将自己女儿送进怡红院，存了私心，却苦无门道。对于怡红院的丫环，她都格外巴结，只要是怡红院的姑娘来厨房里，总会特别的热情，外加额外的优惠，这在其他部门，是想都不要想的事。
柳嫂子讨好的人，也不只芳官一个，就比如晴雯，要吃芦蒿，柳嫂子就激动地问肉炒鸡炒，服务相当到位，令别的部门的人眼馋忌恨。而且芳官是后来的，她所尝到的甜头，晴雯等人早尝过了。
虽然别的丫环也或多或少得了实惠，但柳嫂子的女儿五儿，却还是眼巴巴地望着，进不了怡红院。可见虽得了益处，可怡红院的丫环却并不认真办事，或者说，觉得这是天经地义的，宝玉身边的人，走到哪里还不能沾沾主子的光吗？更何况，拉帮结派，对自己并没有多少实质的好处。袭人等人明里不会做，晴雯更是不屑。
而芳官才来没多久，却和柳嫂子母女搞在了一起。
柳嫂子肯定也是将以前的路数拿出来，多多地给芳官一些好处，言语恳切热情，在烟火氤氲中，绽放着慈祥的笑脸。
相对于自己干娘的刻薄，自私，很少受到关怀的芳官，在这一刻，放下了戒备，也不再张狂，却像一个天真的孩子，和柳嫂子渐渐熟悉后，便有来有往。可以说，小厨房是除了怡红院外，芳官最喜爱的一个去处。这两个地方，都有将就她的人。宝玉宠她，欣赏她，而柳嫂子更是有些捧着她，小心翼翼，却不乏温情。
什么是真的，什么是假的，没有人比自己更分得清了。有多少真情在里面，学唱戏，经历了世事的芳官自然更易分辨。而柳嫂子的年纪，和她的母亲差不多吧？其实在怡红院的芳官，什么也不缺，但是怡红院毕竟是富贵窝，而柳嫂子的小厨房更接地气，满面含笑的柳嫂子，也许会让她想起家乡亲人， 觉得很亲切。于是，她虽然也心安理得地享受了那些好处，却也和柳嫂子互动，并不像晴雯他们，吃了就吃了。
天下没有免费的午餐，柳嫂子之所以如此巴结怡红院的人，自然是有原因的。她有一个病弱多疾的女儿五儿，一直没当差。她想将女儿弄进怡红院，人多差轻，有银子挣，看病都有保障，将来还能去了奴籍，得到自由。父母之爱子，则为之计深远，而柳五儿也是内心要强，想给家里减轻负担。这对母女进怡红院的心思如此强烈，这也是柳嫂子和芳官结缘的由头。
柳嫂子有私心，却也有一颗痴心。为了多病的女儿，她不在乎付出多少，也不管有用没用，先试着吧。
而芳官也不是没有私心，她自觉受到宝玉的器重，弄个人进来，还不是一句话的事吗？这么简单，何乐而不为？更何况，柳嫂子还成天换着花样地为自己弄好吃的。这样的待遇，她从前是很少享受到的。
芳官想要小蝉手里的糕点吃，小蝉不肯，柳嫂子马上跑来，要拿自家的给芳官；柳嫂子为芳官准备的食物，也是丰盛而营养：有虾丸鸡皮汤，酒酿鸭子，胭脂鹅脯，奶油松瓤卷酥，香稻粳米饭。真的是很费心思，芳官早已腻了，还口出狂言：“油腻腻的，谁吃这些东西！”
虽然芳官与柳家母女有利益，并不是纯真的情感。但纵观贾府，又有几个人的情感是毫无条件，是真的呢？在接受了柳嫂的恩惠后，芳官也一次次地表示，要将五儿弄进去。这样一来，既报了恩，自己也多了个伴，何乐而不为？
芳官和柳五儿，也有着姐妹般的情谊。芳官并不是只受恩，而不知回报。宝玉吃剩的玫瑰露，芳官要了来，没有想着自己，也没有想着与她一起唱戏的戏子，却是为了柳五儿而要。芳官大概觉得柳五儿身子弱，吃点儿好东西，总归是有益的。因此连忙给柳五儿送去。来到小厨房里，和柳嫂子母女闲话家常，又问柳五儿的身体情况，柳五儿送她出门后，两人又说了好一阵。柳五儿为了工作的事而忧心，毕竟迟迟不能进得怡红院，也是有些心灰意冷了。而芳官耐心地给她解释，宽她的心。
文中说“柳五儿回来后，与他娘深谢芳官之情。”柳家母女，也是很感恩的，哪怕芳官已经走了，还在念叨着芳官的好处。后来得了一包茯苓霜，也立刻想到了芳官，忙给她分了一包，并且柳五儿趁着黄昏，就送到了怡红院，一点儿也不愿耽搁。这不是礼尚往来么？
不幸的是，柳五儿回家时，被当作贼抓起来审讯，当芳官听到此事时，唬天跳地，忙应是自己送她的。这样的反应，却也说明，芳官是真的很关心柳五儿，生怕她受委屈。
虽然，芳官与柳家母女一开始因利相识，但是在彼此的接触，来往中，他们却展现了人性中的美好和温情，比起贾府里的不少姊妹、母女都要亲密。有心机的柳嫂子，苦心孤诣却是为了女儿，而没有心机，大大咧咧，并不受人喜欢的芳官，却将自己最可爱的一面，留给了柳家母女。作为最底层的人，他们给了对方温暖希望，生活也更美好了。
后来的结局虽然并不美满，柳五儿死了，柳嫂子的人生也失去了色彩，芳官进了尼姑庵，陪伴青灯古佛，再不是从前那个无法无天，没心没肺的女孩。在冷清，荒凉的后半生里，芳官会想起什么，是遥远的家乡，还是怡红院花团锦簇的繁华？还是小厨房里，柳嫂子给她开的小灶，还是自己给柳五儿许下的承诺？
可能在某一刻，芳官会特别怀念柳嫂子做过的美食，也会替那个早早逝去的姐妹伤怀。那是她的生命中，难得的阳光吧？虽然她们的相遇是偶然的，她们的来往也并不单纯，可是在贾府的日子，她们是平等的，也是真诚的，从未对对方有过算计，这样的关系，却也难能可贵。
作者：阿五，本文为少读红楼原创作品。